Una superficie f¨¦rtil tan extensa como Alaska desaparecer¨¢ en los pr¨®ximos 20 a?os

Unos 140 millones de hect¨¢reas de tierra f¨¦rtil, extensi¨®n equivalente a la que ocupa todo el territorio de Alaska, desaparecer¨¢n del planeta Tierra en los pr¨®ximos 20 a?os si no se toman medidas urgentes, seg¨²n un informe que acaba de hacer p¨²blico en Washington la Organizaci¨®n para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO). Espa?a es, seg¨²n consta en un gr¨¢fico del informe de la agencia de las Naciones Unidas, uno de los pa¨ªses de Europa "m¨¢s susceptibles de erosi¨®n de agua". En el informe, el m¨¢s amplio realizado hasta ahora por un organismo de la ONU, hace hincapi¨¦ especialmente en la gravedad de la erosi¨®n terrestre en el continente africano y en algunos pa¨ªses de Asia.

Respecto a Am¨¦rica Latina, la degradaci¨®n de la tierra es "menos alarmante" que en otras ¨¢reas del planeta, pero, no obstante, Costa Rica tiene "considerables problemas", seg¨²n Robert Brinkman, jefe del Servicio de Recursos Terrestres de la FAO. En Am¨¦rica Central parece concentrarse el problema de erosi¨®n en ese continente, dado que, adem¨¢s de Costa Rica, El Salvador y Panam¨¢ tienen los mayores problemas, junto con Brasil.Pese al deterioro, las mayores reservas de tierra f¨¦rtil est¨¢n en Am¨¦rica Latina, Estados Unidos y Zaire, afirm¨® Brinkman. Los pa¨ªses donde la degradaci¨®n de la tierra es mayor son, en Asia: China, India, Tailandia Vietnam, y en ?frica: Burkina Faso, Burundi, Etiop¨ªa, Madagascar, Lesoto, Ruanda y Marruecos.

Los autores del informe, que no estudia Europa, excepto en gr¨¢ficos, se?alan que "en los ¨²ltimos 45 a?os, alrededor del 11% de la superficie verde del planeta ha experimentado una degradaci¨®n, de moderada a fuerte". En ?frica y Asia se ha degradado fuertemente el 4% de la tierra; en Europa, el 2,3%; en Am¨¦rica del Sur, el 1,4%, y en Am¨¦rica del Norte, el 1,3%.

Degradaci¨®n

El informe fue elaborado por 250 edaf¨®logos, que fueron consultados por el Centro Internacional de Referencia e Informaci¨®n sobre los Suelos, con sede en Holanda. Este grupo de expertos se?ala en el estudio que 910 millones de hect¨¢reas anta?o ricas, del tama?o de Australia, han sufrido una degradaci¨®n moderada, y si no se restauran esas tierras quedar¨¢n "fuertemente desgastadas" en un futuro pr¨®ximo."?ste es un planeta peque?o y s¨®lo el 11% de la superficie es parte cultivable", se?alaron los expertos de la agencia de la ONU. En el informa se dice, efectivamente, que tan s¨®lo el 11% de las tierras del mundo no tienen l¨ªmites en cuanto a su uso para la agricultura, seg¨²n la FAO. El 28% de los terrenos son demasiado secos, el 23% tienen desequilibrios qu¨ªmicos, el 10% son demasiado h¨²medos, el 6% est¨¢n permanentemente helados y en el 22% restante la capa de la tierra es demasiado delgada.

La FAO recalca que el planeta pierde anualmente hasta siete millones de hect¨¢reas -equivalente a la superficie de Irlanda- de ¨¢reas cultivables a causa de la degradaci¨®n del suelo. "Si no se detiene el proceso", se afirma en el estudio, "se anular¨¢n todas las ganancias agr¨ªcolas derivadas de la roturaci¨®n de nuevas tierras para dedicarlas a la agricultura y a pastos durante los pr¨®ximos 20 a?os". La actual degradaci¨®n es tan r¨¢pida que muy pocos pa¨ªses africanos podr¨¢n tener una agricultura equilibrada en un futuro pr¨®ximo y pueden darse "consecuencias igualmente graves" para la alimentaci¨®n en Am¨¦rica Latina y Asia, afirm¨® el director general de la FAO, Edouard Saouma.

El estudio de la FAO identifica como principales causas de la degradaci¨®n del terreno el pastoreo excesivo, las pr¨¢cticas agr¨ªcolas da?inas y la mala administraci¨®n, y la deforestaci¨®n. El pastoreo excesivo es la causa m¨¢s frecuente de deterioro del suelo y origina el 35% de todas las erosiones.

Pr¨¢cticas da?inas

Las pr¨¢cticas agr¨ªcolas da?inas, como el uso de maquinaria pesada, principalmente en Am¨¦rica del Norte, es causante del 27% de las zonas degradadas. La deforestaci¨®n es uno de los principales procesos de degradaci¨®n el suelo, principalmente en Asia y Am¨¦rica Latina, seg¨²n el informe de la FAO, que indica que 154 millones de hect¨¢reas de bosque tropical se perdieron entre 1981 y 1990.Otro de los aspectos que contribuyen al deterioro de la tierra son, seg¨²n el holand¨¦s Brinkman, las subvenciones a la agricultura, porque acarrean contaminaci¨®n y saturaci¨®n productiva. Para combatir estos problemas, Brinkman cit¨® la necesidad de dar garant¨ªas sobre la propiedad de la tierra a los agricultores, para animarles a racionalizar mejor su principal fuente de ingresos con un mayor cuidado de sus parcelas.

Otras medidas son: facilitar a los agricultores el acceso a los mercados y a cr¨¦ditos accesibles, as¨ª como asesor¨ªa y actualizaci¨®n de t¨¦cnicas para sacar el mejor provecho a sus explotaciones sin riesgo a sobrecargarlas.