Cient¨ªficos de EE UU hallan la zona del cromosoma X relacionada con la homosexualidad

Investigadores norteamericanos del instituto Nacional del C¨¢ncer, en Bethesda (EE UU), han dado un paso m¨¢s en la teor¨ªa de que la homosexualidad es hereditaria, localizando una peque?a regi¨®n del cromosoma humano X en la que podr¨ªan estar situados uno o varios genes relacionados con este comportamiento sexual. El trabajo, publicado ayer en la revista Science, es importante, seg¨²n los genetistas. Sus autores han insistido en que a¨²n no han aislado ning¨²n gen y en que mientras tanto no hay forma de determinar c¨®mo contribuye a esta tendencia.

Este descubrimiento, insisten los cient¨ªficos, no prueba que la homosexualidad masculina es cong¨¦nita, si bien muestra que la orientaci¨®n sexual est¨¢ fuertemente influenciada por los genes, ha se?alado el principal autor del estudio, Dean Hamer, del Instituto Nacional de C¨¢ncer.El experto subray¨® que los resultados de la investigaci¨®n no descartan que influyan otros factores, como la educaci¨®n y el entorno. "La orientaci¨®n sexual es demasiado compleja para estar determinada por un solo gen. El valor m¨¢s importante de este trabajo es que abre una ventana hacia la comprensi¨®n de c¨®mo los genes, el cerebro y el entorno interact¨²an para moldear el comportamiento humano", indic¨®.

Los investigadores han llegado a esta conclusi¨®n estudiando el cromosoma X en 40 pares de hermanos homosexuales, mediante t¨¦cnicas de mapas y marcadores gen¨¦ticos que permiten comparar el material hereditario (ADN) en las c¨¦lulas. De estas parejas, 33 pose¨ªan la misma modificaci¨®n de estructura en la parte final de su cromosoma que podr¨ªa implicar a un centenar o m¨¢s genes. Hamer ha anunciado que su laboratorio sigue intentando identificar los genes espec¨ªficos, y que, igualmente, han iniciado un estudio similar para determinar la homosexualidad femenina.

En circunstancias normales, regidas solamente por el azar, s¨®lo la mitad de las parejas habr¨ªan tenido esa zona del cromosoma en com¨²n, una regi¨®n que se llama Xq28. Los sorprendentes resultados de Hamer, que contradicen esta regla aleatoria, indican que el extremo del cromosoma parece alojar una secuencia gen¨¦tica relacionada con la expresi¨®n de la homosexualidad en hermanos.

En los hombres, el cromosoma X forma pareja con el Y para formar los llamados cromosomas sexuales, el conjunto final de los 23 pares de cromosomas que se encuentran en todas las c¨¦lulas del cuerpo humano. El cromosoma X de un hombre siempre es heredado de la madre, que transmite a su hijo una versi¨®n exacta de uno de sus dos cromosomas X. Es decir, que si existe una zona en el cromosoma X relacionada con la homosexualidad tiene que heredarse por v¨ªa materna.

Antecedentes familiares

En la primera fase del experimento, los investigadores estudiaron las historias de 114 homosexuales que se reconocieron como tales. Para su sorpresa, descubrieron un n¨²mero m¨¢s alto de lo esperado de homosexuales entre sus familiares por v¨ªa materna. En el pasado, la psiquiatr¨ªa ha sostenido que la madre es al menos parcialmente responsable de estimular la homosexualidad de sus hijos.El gen podr¨ªa funcionar directamente conformando partes del cerebro que orquestan el comportamiento sexual. O tambi¨¦n afectar al temperamento de una forma que predispone hacia la homosexualidad. Por el momento, dicen los investigadores, todos estos escenarios son especulaciones.

El estudio aparece en la misma revista que hace dos a?os desencaden¨® un debate furioso cuando public¨® un informe afirmando haber encontrado una diferencia anat¨®mica entres los hombres homosexuales y los heretosexuales. Otros informes m¨¢s recientes tambi¨¦n han apoyado una posible base biol¨®gica de la homosexualidad tanto en hombres como en mujeres. Todos han sido objeto de ataques cient¨ªficos y pol¨ªticos. Otros intentos de establecer una relaci¨®n gen¨¦tica con el comportamiento, como el alcoholismo o la esquizofrenia, han sido tambi¨¦n contestados.

Por el contrario, el estudio publicado ayer se considera ciencia de alto nivel, incluso por muchos que han rechazado estudios previos. "Es un buen trabajo", ha dicho Anne-Fausto Sterling, una genetista que se ha destacado por las cr¨ªticas de los estudios gen¨¦ticos del comportamiento humano. "Hamer es debidamente cauta acerca del significado del estudio y admite que puede haber m¨¢s de una v¨ªa para llegar a la homosexualidad".

Simon LeVay, autor en 1991 del estudio sobre las diferencias morfol¨®gicas cerebrales, ha comentado sobre la ¨²ltima investigaci¨®n: "Durante mucho tiempo, la gente ha pensado que hay alg¨²n elemento gen¨¦tico en la orientaci¨®n sexual, y ¨¦ste es, con mucho, la prueba m¨¢s directa que ha habido. Es el descubrimiento cient¨ªfico m¨¢s importante jam¨¢s hecho en orientaci¨®n sexual".