Un cometa surca el cielo

Alvaro Mej¨ªa, El Cometa de Santa Rosa de Gabal, surca con inesperada luz el cubierto cielo del ciclismo colombiano. Segundo en la clasificaci¨®n general, este alambre hecho hombre est¨¢ a punto de atragantarse con la felicidad inmensa que decora su oscuro rostro. No es para menos. Hace un par de meses engordaba la lista de parados del ciclismo mundial. Ahora descansa a la sombra de Indur¨¢in en la m¨¢s prestigiosa carrera. No aspira a m¨¢s. Hasta Par¨ªs, su ¨²nico objetivo es defender el patrimonio hallado en la escapada de Chalons y en las rampas del Galibier.V¨ªctima de la crisis del ciclismo colombiano, resumida en la retirada de la firma patrocinadora Postob¨®n, Mej¨ªa, de 26 a?os, fue rescatado de su prematura jubilaci¨®n por los rectores del equipo estadounidense Motorola, Hennie Kuiper y Jim Ochowicz, quienes vieron en el escarabajo un s¨®lido eslab¨®n de futuro con el que encontrar un nuevo patrocinador. Mej¨ªa, cuya ficha anual de 50 millones de pesetas sigue siendo responsabilidad de Postob¨®n, encontr¨® el camino de salida a cuatro meses de inactividad que lo hab¨ªan relegado al puesto 123 de la clasificaci¨®n profesional.

Mal a?o

La preparaci¨®n previa al Tour de Mej¨ªa se resume en una etapa en la Vuelta a Romandia y el Giro en su totalidad. Ahora pasea entre la conmoci¨®n general. Nadie dio un duro por ¨¦l en la salida de Puy du Fou. Dos semanas despu¨¦s, todos buscan sus ojos en las salidas de etapa. "Me siento muy satisfecho de mi elecci¨®n. Pod¨ªa haber vuelto al ciclismo aficionado, como otros colombianos, o tomar el olivo [expresi¨®n popular referida a la huida hacia adelante]. Opt¨¦ por lo segundo. Con el Postob¨®n nos hab¨ªamos acostumbrado a los malos resultados, pero con el Motorola no tengo m¨¢s remedio que luchar. Gracias a ese esp¨ªritu combativo puedo decir que soy el segundo del Tour".

Mej¨ªa no habla ni una palabra de ingl¨¦s. De franc¨¦s, menos. Sus mejores interlocutores en Motorola son el italiano Sciandri y el estadounidense Bauer, con el que chapurrea en castellano. No le importa. Este at¨ªpico escarabajo -como especialista en etapas contra el cron¨®metro se adjudic¨® la de la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦ de 1990- parece empe?ado en recoger el testigo dejado por Lucho Herrera y Fabio Parra, el ¨²nico escarabajo que ha pisado el podio de Par¨ªs (1988). Por ahora, es el colombiano mejor clasificado en la historia del Tour.

El trabajo no ser¨¢ f¨¢cil. Aunque est¨¢ lejos de sus inicios como corredor, cuando compet¨ªa patrocinado por la discoteca de su pueblo, tampoco tiene detr¨¢s una firma poderosa capaz de vender 120 millones de botellas de zumo y bebidas refrescantes al mes, como Postob¨®n. De momento, este artesano de la salsa afincado en Espa?a disfruta de su retorno a la cima. No pretende luchar con Indur¨¢in. "Es imposible. Es el m¨¢s fuerte y a m¨ª me faltan fuerzas". Como mucho, El Cometa s¨®lo aspira a seguir volando a su lado.