Carlos Sainz conserva sus opciones en Nueva Zelanda

La primera etapa del Rally de Nueva Zelanda ofreci¨®, por fin, la recuperaci¨®n del piloto espa?ol Carlos Sainz (Lancia), clasificado en segunda posici¨®n a tan s¨®lo cuatro segundos del l¨ªder, el finland¨¦s Ari Vatanen (Subaru). El actual campe¨®n del mundo mantuvo intactas sus aspiraciones y demostr¨® que esta vez puede luchar por conseguir su primera victoria de la temporada.

El Lancia Delta se mostr¨® muy competitivo.- "Desde la segunda etapa del Acr¨®polis, el coche ha mejorado mucho", hab¨ªa avisado Sainz. Aun as¨ª, fue una sorpresa agradable. Los resultados cosechados hasta ahora y su abandono en- Argentina no eran buenos precedentes y, sin embargo, ahora el piloto espa?ol vuelve a contar en los pron¨®sticos. Ayer logr¨® el triunfo parcial en dos de las nueve pruebas de velocidad.Adem¨¢s, su segunda posici¨®n provisional es muy valiosa porque, al lucir el n¨²mero uno, tuvo que abrir la ruta. En Nueva Zelanda las pistas est¨¢n recubiertas de una capa de peque?as piedras redondas que se va limpiando con el paso de los veh¨ªculos. El primero siempre tiene una cierta desventaja. Eso fue precisamente lo que quiso evitar el franc¨¦s Frangois Delecour (Ford), en realidad el hombre m¨¢s r¨¢pido de la primera etapa. Para no tener que abrir la carrera en la jornada de hoy, prefiri¨® entrar tarde en el parque cerrado y penalizar 20 segundos. As¨ª perdi¨® el liderato y descendi¨® hasta la tercera posici¨®n. La incomodidad de ser el primero en la ruta de la segunda etapa qued¨® para Vatanen.

Lo m¨¢s destacado de la jornada fue la igualdad entre los cuatro equipos oficiales (Ford, Subaru, Toyota y Lancia). Despu¨¦s de nueve tramos y -143 kil¨®metros cronometrados, apenas 33 segundos separaron a Vatanen de su compatriota Juha Kankkunen (Toyota), clasificado en sexta posici¨®n. En el escaso margen entre los dos finlandeses le situaron Sainz, Delecour, el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota) y el brit¨¢nico Colin McRae (Subaru). Cualquiera de ellos puede ganar.

La trascendencia de los puntos en juego provoc¨® un elevado ritmo de carrera y se batieron los r¨¦cords en casi todos los tramos. 'Pese a esta circunstancia, propicia para los errores, s¨®lo uno de los favoritos qued¨® eliminado. Fue el italiano Massimo Biasion (Ford), actual l¨ªder del campeonato del mundo, que tuvo que abandonar por culpa de una aparatosa salida de pista.