Expertos en evaluaci¨®n alertan del uso de t¨¦cnicas medicas nuevas sin saber su impacto en la salud

Azuzadas por el ¨¦xito de la litotricia renal, las cl¨ªnicas espa?olas lanzaron a sus pacientes a la litotricia biliar anunci¨¢ndola como la panacea para acabar con las piedras de la ves¨ªcula sin bistur¨ª. La litotricia biliar est¨¢ ya en desuso, y de aquella propaganda ya nadie se acuerda, salvo los pacientes que pasaron por ella sin resultado. Es un ejemplo del "profundo desconocimiento sobre el impacto real de las nuevas tecnolog¨ªas m¨¦dicas en la salud y el gasto sanitario% dice Alicia Granados, responsable de la Oficina T¨¦cnica de Evaluaci¨®n de Tecnolog¨ªa M¨¦dica de Catalu?a.

Cada d¨ªa aparecen en los medios de comunicaci¨®n nuevos tratamientos, nuevos descubrimientos, nuevas t¨¦cnicas quirurgicas, que r¨¢pidamente generan eno9nes expectativas en la poblaci¨®n. Aparecen ahora anuncios sobre las maravillas del l¨¢ser Excimer para operar las miop¨ªas. La t¨¦cnica se ha, generalizado ya en la medicina privada, cuando todav¨ªa es objeto de controversia en qu¨¦ casos est¨¢ indicada y cu¨¢les son los efectos a largo plazo. -Y mientras algunos eminentes oftalm¨®logos advierten sobre los abusos en su aplicaci¨®n, ya se anuncia un nuevo procedimiento para la hipermetrop¨ªa."Muchas de estas tecnologias", afirma Alicia Granados, "se aplican sin haber sido suficientemente evaluadas, de modo que muchas veces se incurre en el riesgo de presuponen la nueva t¨¦cnica un beneficio y un rigor, cuando- s¨®lo tenemos datos de eficacia".

Granados, que tambi¨¦n es miembro del comit¨¦ directivo de la Sociedad Internacional de Evaluaci¨®n de Tecnolog¨ªa para la Salud, destaca la necesidad de esta novedosa disciplina, la evaluaci¨®n, en estos tiempos de v¨¦rtigo: "El progreso m¨¦dico es tan r¨¢pido que casi no da tiempo de asimilarlo. El trepidante desarrollo de las tecnolog¨ªas genera gran incertidumbre, porque la informaci¨®n y la tecnolog¨ªa viajan muy r¨¢pido, pero el contexto sanitario no cambia tan deprisa".

El error del entusiasmo

"El entusiasmo que generan los primeros resultados espectaculares de una nueva tecnolog¨ªa puede ser tan peligroso como la propia falta de desarrollo tecnol¨®gico", afirma Alicia Granados. Algo as¨ª ocurri¨® con la litotricia. La t¨¦cnica, desde luego, era revolucionaria, porque permit¨ªa extraer c¨¢lculos renales sin intervenci¨®n quir¨²rgica. "Los expertos afirmaban categ¨®ricamente que era una t¨¦cnica absolutamente inocua. Pero la comisi¨®n de evaluaci¨®n del Reino Unido consider¨® que las evidencias cient¨ªficas eran insuficientes, y decidi¨® investigarlo. Diez a?os despu¨¦s, cuando ya casi hay instalados m¨¢s aparatos de litotricia que c¨¢lculos por extraer, sabemos que el 8% de los enfermos tratados sufre una hipertensi¨®n arterial que requiere tratamiento de'por vida por lesi¨®n de la arteria re nal", concluye Granados.

Quiz¨¢ muchos enfermos que se sometieron a la litotricia hubieran elegido otra opci¨®n de saber el riesgo de hipertensi¨®n En el caso de la litotricia biliar, apenas un 15% de los enfermos con piedras es tributario de esta t¨¦cnica, pero a esa evidencia se ha llegado comprobando que muchos enfermos sufr¨ªan c¨®licos sucesivos.

Sin embargo, la extirpaci¨®nde la ves¨ªcula por laparoscopia -introducci¨®n de una fina c¨¢nula por la que se absorbe la bolsa biliar- ha desplazado a la pol¨¦mica sobre la litotricia, mientras se anuncia un nuevo m¨¦todo de disoluci¨®n qu¨ªmica de los c¨¢lculos sin necesidad de extirpar la ves¨ªcula. Todo ello en un abrir y cerrar de ojos.

A veces el problema no est¨¢ en la t¨¦cnica, sino en la aplicaci¨®n. Y en este caso el problema no es que el paciente se con-vierta, en cierto modo, y de forma indirecta, en un conejillo de Indias. El problema es que el uso inapropiado de una tecnolog¨ªa le quita eficiencia, lo que significa que se gasta in¨²tilmente el dinero. "Las nuevas t¨¦cnicas son probadas en condiciones absolutamente id¨®neas. Pero la mayor¨ªa de las veces la pr¨¢ctica sanitaria no reproduce esas condiciones, y lo que en el estudio inicial eran buenos resultados, en la pr¨¢ctica a veces no lo son tanto", explica Granados.

Mala utilizaci¨®n

Un estudio sobre la oxigenoterapia domiciliaria efectuado en Catalu?a ha revelado una mala utilizaci¨®n de esta t¨¦cnica en casi el 10% de los pacientes.Los pacientes con obstrucci¨®n pulmonar cr¨®nica que precisan administraci¨®n continuada de ox¨ªgeno para sobrevivir pueden abandonar ahora el hospital gracias a un aparato que les suministra ox¨ªgeno en casa el tiempo que lo necesitan, normalmente m¨¢s de 12 horas diarias. Hecha la inspecci¨®n, se comprob¨® que dispon¨ªan del aparato pacientes que no lo necesitaban, y otros lo utilizaban menos tiempo del necesario. En junio de 1991, 3.910 pacientes catalanes ten¨ªan el aparato en casa. Tras su revisi¨®n, en junio de 1992 quedaron instalados 3.585 aparatos.