General Motors ha reparado el 32% de los Saturn defectuosos desde el 10 de agosto

General Motors ha reparado, desde el pasado 10 de agosto, el 32% de los 352.000 coches modelo Saturn vendidos con un de fecto de fabricaci¨®n que provocaba el incendio del veh¨ªculo. El coste de estas reparaciones, seg¨²n expertos del sector, asciende a unos ocho millones, de d¨®lares (alrededor de 1.100 millones de pesetas). La compa?¨ªa asegura no tener datos, aunque su temor radica en la repercusi¨®n que pueda tener en las ventas futuras.

El descubrimiento de un defecto de fabricaci¨®n en los Satum evit¨® un desastre de dimensiones planetarias. El coche, uno de los autom¨®viles estrella creado para competir con los modelos japoneses, pod¨ªa arder, incluso parado, debido al calentamiento de un peque?o cable. El pasado 10 de agosto, con 34 coches quemados, General Motors envi¨® casi 400.000 cartas para pedir a los propietarios del Saturn que llevaran sus coches a reparar lo antes posible. La contundencia con la que la compan¨ªa reaccion¨® ha conseguido disminuir la p¨®lemica y acallar las cr¨ªticas. La clave para que este caso no acabara en tragedia ha sido que en ninguno de los 34 Saturn que han ardido desde 1991 se han producido muertos o heridos. Sin embargo, esta fortuna no ha impedido que General Motors y su f¨¢brica Saturn de Tennessee hayan sufrido un duro golpe en su reputaci¨®n en un momento en el que Chrysler y otros competidores se pruparan a lanzar modelos para competir con el Saturn. El coste de la reparaci¨®n es una cantidad discreta si se compara con el coste de indemnizaciones por muertos y heridos que han pagado en los ¨²ltimos meses las empresas automovil¨ªsticas norteamericanas.

"Nuestros clientes est¨¢n res pondiendo con muestras de aprecio hacia una compa?¨ªa que reconoce sus errores", manifest¨® ayer el portavoz de Saturn, Bill Betts. "Los usuarios saben que hemos actuado, incluso antes de que el Gobierno recibiera quejas sobre el coche", dijo. Los primeros casos de motores incendiados datan de 1991, pocos meses despu¨¦s de que el Saturn saliera al mercado. Sin embargo, la compa?¨ªa no identific¨® el defecto hasta el pasado abril.

Cortocircuito

El problema de los Saturn es que cuando se produce un peque?o cortocircuito en el alternador, el cable que lo conecta con la bater¨ªa se sobrecalienta hasta el punto de incendiar el pl¨¢stico y el aislamiento del motor y provocar las llamas. La reparaci¨®n dura aproximadamente 25 minutos y consiste en cambiar el cable por otro que funciona como un fusible desconect¨¢ndose cuando se produce un cortocircuito. El ¨²nico problema ahora es que si se produce un cortocircuito, la bater¨ªa quedar¨ªa desconectada y s¨®lo quedar¨ªan 20 minutos para llegar a un taller.Portavoces de GM restaron importancia a este hecho y destacaron que su inter¨¦s primordial es evitar el incendio de los motores. Las mismas fuentes aseguraron no tener datos sobre el efecto que este esc¨¢ndalo ha tenido en las ventas del Saturn, el veh¨ªculo que hasta ahora se situaba como el tercer favorito de los consumidores norteamericanos, tras los japoneses Lexus e Infiniti.GM invirti¨® 2.000 millones de d¨®lares en 1991 para construir una planta inspirada en la misma filosof¨ªa que emplean las empresas automovil¨ªsticas japonesas. El Saturn fue un ¨¦xito y en poco tiempo pas¨® a competir con el Toyota Corolla, Honda Civic y Geo Prism.

Con su r¨¢pida reacci¨®n, General Motors ha querido evitar un fiasco como el del Pontiac Fiero. Siete a?os despu¨¦s de que se detectara el defecto, la compa?¨ªa reconoci¨® finalmente que hab¨ªa un problema de construcci¨®n. Entonces, uno de cada 400 Pontiac Fiero se incendiaba. Ahora, s¨®lo ha sido uno de cada 10.000 Saturn.