El ¨²ltimo gran patriarca de la banca

Emilio Bot¨ªn Sanz de Sautuola y L¨®pez muri¨® al mediod¨ªa de ayer, a los 90 a?os, en Santander. Banquero, hijo y nieto de banqueros, ocup¨® la presidencia del Banco Santander durante 36 a?os y forj¨® una de las m¨¢s importantes fortunas del pa¨ªs. Bot¨ªn convirti¨® una entidad de car¨¢cter local en uno de los siete grandes bancos espa?oles con mayor presencia en el exterior y logr¨® consolidar en su direcci¨®n a la familia Bot¨ªn. Ninguno de sus dos hijos varones, Emilio y Jaime, ausentes de Santander por cuestiones profesionales, se encontraba junto al anciano al producirse el ¨®bito en El Promontorio, un hermoso palacete de estilo ingl¨¦s construido en 1915 en el Paseo de P¨¦rez Gald¨®s contiguo al hotel Real.

En los ¨²ltimos d¨ªas, el banquero experiment¨® un agravamiento en su ya quebrantado estado de salud. En la primavera pasada hab¨ªa superado con toda normalidad una operaci¨®n de cataratas en el Hospital Valdecilla. Emilio Bot¨ªn ser¨¢ enterrado hoy en el pante¨®n familiar del cementerio de la localidad Puente San Miguel, a 22 kil¨®metros de Santander, donde la familia tiene una finca rodeada de espl¨¦ndidos jardines, informa Jes¨²s Delgado.

Durante los 57 a?os que se dedic¨® a su Santander convivi¨® con la dictadura del general Primo de Rivera, la Rep¨²blica, el franquismo y la democracia. El banco, el ¨²nico de los grandes controlado por una sola familia, experiment¨® una imparable expansi¨®n gracias al car¨¢cter netamente comercial que instituy¨® Emilio Bot¨ªn a la entidad. Pol¨ªtica que le ayud¨® a sobreponerse a las crisis que sufri¨® el sector en los setenta y principios de los ochenta.

El ¨²ltimo patriarca de la banca naci¨® en Puente de San Miguel (Cantabria) en 1903. Su padre, Emilio Bot¨ªn y L¨®pez, fue el primer presidente ordinario del Banco de Santander. Su madre, Mar¨ªa Sanz de Sautuola y Escalante, fue descubridora de las pinturas rupestres de las Cuevas de Altamira, en, Santillana del Mar. Estaba casado con Ana Garc¨ªa Arce de los R¨ªos Caller. Sus hijos Emilio y Jaime representan la continuidad de la saga y ocupan en la actualidad la presidencia del Banco Santander y Bankinter, respectivamente.Gran fortunaLa fortuna acumulada por los Bot¨ªn ha sido cifrada en anteriores ocasiones en m¨¢s de 200.000 millones de pesetas. Su participaci¨®n en el Santander es uno de los secretos mejor guardados. Mientras que la cifra m¨¢s conocida es el 9%, la revista Forbes la cifraba hace unos a?os en el 25%. "En este pa¨ªs hay muchos que presumen de ricos, pero ricos de verdad s¨®lo somos unos pocos", dijo el banquero hace escasos a?os.

Estudi¨® Derecho en la Universidad de Madrid. Siempre quiso ser banquero, por algo era hijo y nieto de banqueros, y tras la muerte de su padre en 1923 tuvo que esperar siete a?os hasta que se consider¨® que ten¨ªa edad suficiente, 27 a?os, para desempe?ar el puesto de consejero de la entidad. Cuatro a?os despu¨¦s fue nombrado director general del banco. A partir de 1945, en plena posguerra, comenz¨® la expansi¨®n de la entidad fuera de Cantabria mediante la absorci¨®n de numerosas entidades financieras (algunas mayores, como el Banco Mercantil de Santander).

En 1950, con el nombramiento de Emilio Bot¨ªn como presidente y consejero delegado de la entidad, se consolida la presencia del Santander en toda Espa?a. Despu¨¦s vino la aventura americana, en la que Bot¨ªn fue un pionero, y ya en los a?os ochenta la salida del banco a las Bolsas internacionales.

Viajero incansable, reparti¨® sus d¨ªas entre los despachos de la madrile?a Calle de Alcal¨¢ -donde ten¨ªa un busto imponente de Unamuno- y del paseo de Pereda, en Santander. Tras dejar la presidencia y el consejo del banco, en 1986 y 1989, respectivamente, Bot¨ªn pas¨® la mayor parte del tiempo en el palacete de la capital c¨¢ntabra.

Fue el ¨²ltimo banquero espa?ol al modo cl¨¢sico, con la pr¨¢ctica a rajatabla del refr¨¢n: El joyero y el banquero, austeros. Austeridad que le ha hecho huir de cargos pol¨ªticos o de representaci¨®n. Son contadas las ocasiones en las que habl¨® en p¨²blico fuera de los preceptivos discursos en las juntas generales. No obstante, sus escasas intervenciones fueron casi siempre pol¨¦micas. En una entrevista concedida a El PA?S en el verano de 1976, el banquero defendi¨®, con casi un a?o de adelanto, la legalizaci¨®n del partido comunista: "El partido comunista es totalitario y antidemocr¨¢tico, pero creo que lo m¨¢s inteligente ser¨ªa legalizarlo".

En 1980 sorprendi¨® una vez m¨¢s a la opini¨®n p¨²blica al afirmar que "no hay crisis bancaria, sino bancos mal planeados, mal dirigidos y, en algunos casos desgraciadamente, bancos deshonestamente administrados".

Fue el banquero que m¨¢s sospech¨® de la expansi¨®n incontrolada de Rumasa. Cuando el Gobierno socialista expropi¨® el holding en 1983, Bot¨ªn dirigi¨® una carta a Felipe Gonz¨¢lez felicit¨¢ndole por su actuaci¨®n. Tambi¨¦n en ese a?o, el banquero dej¨® claro la disposici¨®n del Banco Santander a ayudar al Gobierno socialista en la reconversi¨®n industrial y apoy¨® las medidas estabilizadoras que tom¨® el Ejecutivo para salir de la crisis econ¨®mica de entonces.

Negociador implacable, en 1955 Bot¨ªn convenci¨® al Bank of America para que entrara al 50% en el capital de Bankinter. Su entrada en el sector el¨¦ctrico tambi¨¦n fue sonada. En 1983 lanz¨® una OPA sobre El¨¦ctrica de Viesgo y poco despu¨¦s tomaba participaciones en FECSA y Sevillana.