Europa exige utilizar el 'Ariane' para acceder a la estaci¨®n espacial mundial

Europa quiere seguir presente en el proyecto de estaci¨®n espacial mundial que emana del pacto entre EE UU y Rusia, firmado el pasado 2 de septiembre, pero exige utilizar el cohete europeo Ariane V para acceder a ella. Jean Marie Luton, director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA), sali¨® ayer de un prolongado silencio para reconocer que muchas cosas siguen en el aire, pero que va a proponer a los Estados miembros de la ESA que se reduzca en tama?o y se retrase el m¨®dulo europeo Columbus para acoplarlo en el 2002 a la antigua estaci¨®n Freedom.El Columbus ser¨ªa transportado hasta la nueva ¨®rbita prevista, de 51 grados de inclinaci¨®n, para que sea accesible para los rusos, por medio de un cohete Ariane V modificado. El primer vuelo de un Ariane V est¨¢ previsto para 1995. La propuesta de Luton, que incluye varias ideas para que el laboratorio Columbus se reduzca y se adapte para su lanzamiento por el Ariane en vez del transbordador, ser¨¢ estudiada por los 13 pa¨ªses miembros de la ESA en la pr¨®xima reuni¨®n del consejo, el 12 y 13 de octubre.

Si se acepta en principio, significar¨¢ de hecho un aplazamiento de dos a?os en el programa, ya que hasta 1995 s¨®lo se realizar¨¢n estudios para la adaptaci¨®n del Columbus, que tendr¨¢ que ser aprobado definitivamente en la reuni¨®n ministerial prevista. La industria espacial seguir¨¢, pues, sin apenas trabajo en este proyecto y los Estados miembros gastar¨¢n menos, como es su deseo. La primavera pasada, Espa?a estuvo a punto de anunciar su salida de los programas tripulados de la ESA, pero la redefinici¨®n de la estaci¨®n Freedom,exigida por el presidente Clint¨®n, paraliz¨® todo el proceso.

Lut¨®n no consigui¨® borrar la sensaci¨®n de que la pol¨ªtica espacial europea est¨¢ en plena crisis. No quiso pronunciarse sobre lo que pueda ocurrir en Rusia, con la que Europa tiene un auerdo por el cual tres astronautas europeos, entre ellos Pedro Duque, se entrenan para realizar vuelos a la estaci¨®n Mir actual en 1994 y 1995