El diagn¨®stico tard¨ªo, consecuencia de una oncolog¨ªa mal ense?ada

Hasta un 301% de los melanomas mortales podr¨ªa evitarse si se hubiera sabido distinguir a tiempo que aquella peca o aquella mancha eran un c¨¢ncer de piel. Y muchos m¨¦dicos no s¨®lo no advierten a sus pacientes sobre la relaci¨®n entre el c¨¢ncer de pulm¨®n y el tabaco, sino que ellos mismos fuman durante la consulta. Entre estos dos ejemplos hay una relaci¨®n: las carencias que actualmente tiene la oncolog¨ªa en los estudios de medicina. De 17 facultades espa?olas consultadas, s¨®lo en cinco los estudiantes se examinan de oncolog¨ªa.

Un estudio efectuado en el hospital Cl¨ªnico de Barcelona sobre 960 enfermos de c¨¢ncer de pulm¨®n revel¨® que, cuando llegaron al centro, s¨®lo el 28% de ellos ten¨ªa el tumor en fase todav¨ªa extirpable. El resto ya no ten¨ªa ninguna posibilidad de tratamiento curativo. La dispersi¨®n de los estudios de oncolog¨ªa entre las diferentes especialidades m¨¦dicas y la ausencia hasta ahora de una materia troncal com¨²n y obligatoria ha hecho que la mayor¨ªa de los m¨¦dicos salgan de las facultades con el t¨ªtulo en la mano y un conocimiento m¨¢s que precario, fragmentado e inconexo sobre una de las dos principales causas de mortalidad, el c¨¢ncer. Decanos y representantes de 17 facultades espa?olas reunidos recientemente en Barcelona coincidieron en la necesidad de subsanar estas carencias con urgencia."En los hospitales todav¨ªa vemos demasiados enfermos que vienen con un gran retraso en el diagn¨®stico. Y esto es muy grave porque, en el c¨¢ncer, el pron¨®stico depende del tiempo de evoluci¨®n del tumor", afirma Jordi Estap¨¦, catedr¨¢tico de Oncolog¨ªa M¨¦dica de la Universidad de Barcelona y responsable de coordinaci¨®n oncol¨®gica del hospital Cl¨ªnico de Barcelona.

Pesimismo

"La primera consecuencia de esta falta de conocimientos es el pesimismo", afirma Jordi Estap¨¦. "El m¨¦dico general tiende a ver el c¨¢ncer con una mentalidad de fracaso y eso le lleva a la pasividad y a no valorar suficientemente el diagn¨®stico precoz". A la insuficiente formaci¨®n de base hay que a?adir una nula formaci¨®n continuada, lo que hace que muchos m¨¦dicos ni siquiera conozcan las nuevas posibilidades, terap¨¦uticas.Los defectos en la ense?anza de la oncolog¨ªa no son un problema exclusivamente espa?ol. Un estudio realizado recientemente en el marco del programa Europa contra el C¨¢ncer ha revelado que s¨®lo un 40% de las facultades de Medicina tienen estudios espec¨ªficos de oncolog¨ªa. En el resto se estudia ¨²nicamente como un apartado m¨¢s de cada especialidad. En Espa?a, todas las facultades deben introducir progresivamente a partir de este curso la asignatura de oncolog¨ªa cl¨ªnica con car¨¢cter obligatorio, pero ni siquiera existe un consenso sobre qu¨¦ debe incluir esta materia. Ni a qui¨¦n deben dirigirse los estudios. "?Ense?amos a futuros especialistas o a m¨¦dicos de cabecera?", se pregunta el profesor Estap¨¦. El problema seplante¨® ya en una reuni¨®n europea celebrada en Bonn (Alemania) en 1988, pero no se fue m¨¢s all¨¢ de la definici¨®n de unos contenidos b¨¢sicos. Est¨¢ claro, sin embargo, que la prevenci¨®n del c¨¢ncer depende, sobre todo, de los m¨¦dicos de cabecera. Para Estap¨¦, la formaci¨®n del m¨¦dico generalista debe hacer especial hincapi¨¦ en la sintomatolog¨ªa de los tumores m¨¢s frecuentes.

Los m¨¦dicos deben convertirse en agentes de salud procurando un diagn¨®stico precoz.

"El m¨¦dico de cabecera tiene que conocer qu¨¦ mujeres tienen mayor riesgo de sufrir c¨¢ncer de mama, para que se sometan a una mamograf¨ªa preventiva", cita el profesor Estap¨¦ a modo de ejemplo. "Lo mismo que el c¨¢ncer de pr¨®stata. Muchas veces se diagn¨®stica demasiado tarde, cuando es posible hacerlo en un estadio muy temprano mediante un simple tacto rectal. A partir de los 40 a?os deber¨ªa hacerse un tacto cada a?o por lo menos. El problema es que muchos m¨¦dicos no saben hacerlo. Como muchos m¨¦dicos tampoco saben que la alternancia frecuente de diarreas y estre?imiento puede ser un s¨ªntoma de c¨¢ncer de colon, un tumor de incidencia creciente que se da tanto en mujeres como en hombres".