Espa?a, pa¨ªs del mundo donde el neumococo presenta mas resistencia a la penicilina

El neumococo es una bacteria (Strepcoccus pneumoniae) que preocupa a la comunidad internacional de expertos por su creciente tasa de resistencias al tratamiento con penicilina. Precisamente Espa?a est¨¢ a la cabeza mundial en resistencias a la antibioterapia por este microorganismo. Entre las diferentes razones que se invocan para explicarlo, especialistas europeos reunidos la pasada semana en Madrid aluden al uso indiscriminado de antibi¨®ticos. Esta bacteria es responsable de la mayor parte de las meumon¨ªas y otitis, y de un 10% de las meningitis.

Reconocidos expertos europeos en biolog¨ªa molecular del neumococo participaron en Madrid la pasada semana en un encuentro organizado por el Centro de Investigaciones Biol¨®gicas (CIB), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Seg¨²n Manuel Espinosa, uno de los organizadores y profesor de investigaci¨®n del CSIC, el neumococo es el principal agente responsable de la neumon¨ªa, una infecci¨®n muy frecuente en todo el mundo y que provoca actualmente la muerte de un mill¨®n de ni?os menores de cinco a?os."El neumococo", explica Espinosa, "se encuentra de forma natural en diferentes partes de nuestro organismo, como los pulmones, la garganta o los o¨ªdos. No tiene por qu¨¦ ser patog¨¦nico, excepto cuando nuestras defensas bajan. De ah¨ª que aparezca muy frecuentemente en las llamadas infecciones oportunistas que se presentan en los enfermos de sida y en otro tipo de pacientes inmunodeprimidos, como las personas sometidas a un trasplante".

En los a?os cuarenta, el neumococo, que se transmite por v¨ªa a¨¦rea, fue entonces la causa directa del mayor n¨²mero de muertes que se produjeron en el mundo. Hoy en d¨ªa sigue infectando cada a?o a 100 millones de personas, especialmente a ni?os y ancianos. La tasa de mortalidad que arroja en los pa¨ªses subdesarrollados se eleva al 10%. Este microorganismo es tambi¨¦n responsable del 10% de las meningitis, con una mortalidad del 30%, as¨ª como de la otitis media que afecta al 20% de los ni?os menores de tres a?os y que ocasiona frecuentes p¨¦rdidas de audici¨®n.

En palabras de Espinosa, con la aparici¨®n de las penicilinas se lleg¨® a pensar que "la neumon¨ªa neumoc¨®cica, como tambi¨¦n la tuberculosis, eran infecciones que iban a pasar a la historia". "Sin embargo", a?ade, "la realidad nos ha dejado claro todo lo contrario y en los ¨²ltimos a?os asistimos a la presentaci¨®n de un n¨²mero importante de este tipo de infecciones, que aparecen con mucha frecuencia en enfermos de sida".

Espinosa indica que desde hace unos 10 a?os el neumococo presenta resistencias, un mecanismo que activan las bacterias ante el ataque de los antibi¨®ticos y que los hacen ineficaces. Seg¨²n este experto, el tratamiento cl¨¢sico ha sido la penicilina y sus derivados. "Con la aparici¨®n de las resistencias, la terapia se encamina hacia combinaciones de diferentes grupos de antibi¨®ticos. Es evidente que deben buscarse nuevas estrategias para combatir a este importante germen".