Espa?a vende ocho cazas Harrier de segunda mano a la Marina de Tailandia

El Ministerio de Defensa est¨¢ ultimando la venta de ocho aviones Harrier de despegue vertical a Tailandia, que servir¨¢n de dotaci¨®n al portaaviones que Baz¨¢n construye para la Marina de dicho pa¨ªs. Los Harrrier AV-8A Matador que se venden, fabricados por la firma norteamericana McDonnell Douglas en los a?os setenta, est¨¢n al final de su vida operativa, por lo que Espa?a va a comprar ocho nuevos Harrier AV-8B Plus por 50.000 millones de pesetas.

La importancia de la venta no radica s¨®lo en su monto econ¨®mico, estimado en 100 millones de d¨®lares (casi 14.000 millones de pesetas), sino en su transcendencia para el buque que Baz¨¢n construye por encargo de la marina tailandesa. Con los Harrier, el barco (inspirado en el Pr¨ªncipe de Asturias, aunque de menor tonelaje) deja de ser un portahelic¨®pteros para convertirse en un portaviones de bolsillo, lo que suscita recelo en los vecinos de Tailandia.El portaviones de Baz¨¢n, que debe ser entregado a principios de 1997, tendr¨¢ que adaptarse para que puedan operar los Harrier desde su cubierta, lo que obligar¨¢ a revisar el precio incialmente contratado: 300 millones de d¨®lares. Adem¨¢s, los pilotos tailandeses realizar¨¢n parte de su adiestramiento en Espa?a. Las autoridades de Bangkok ya han dado luz verde a la operaci¨®n y s¨®lo falta que EE UU autorice la transferencia de tecnolog¨ªa.

El jefe de la Armada, almirante Carlos Vila, y el secretario de Estado de Defensa, Antoni Flos, han viajado a EE UU para recabar la autorizaci¨®n y, al mismo tiempo, negociar el alquiler de dos fragatas y dos buques anfibios de segunda mano.

Las dos fragatas, de la clase Knox, ser¨ªan alquiladas en r¨¦gimen de leasing, con opci¨®n a compra, por 5.000 millones de pesetas cada una durante cinco a?os. La Navy tiene una veintena de fragatas de esta clase, similares a las Baleares espa?olas, con 20 a?os de antiguedad e hibernadas desde hace dos en un r¨ªo. Seis han sido ya compradas por Grecia y Taiwan y las dem¨¢s ofrecidas a numerosos pa¨ªses del Tercer Mundo.

No ha trascendido el coste, muy superior, del alquiler de los buques anfibios, LST de la clase Newport, tambi¨¦n con 20 a?os de antiguedad. El alquiler de estos barcos podr¨ªa provocar un aplazamiento de los dos principales programas navales espa?oles de finales de esta d¨¦cada: la fragata F-100 y el buque anfibio LPD.