El Consejo de Europa debate la aplicaci¨®n pr¨¢ctica de la biogen¨¦tica

Tres veces acudi¨® una mujer a la iglesia ortodoxa de Chipre para casarse y s¨®lo a la tercera se cas¨®. Los dos primeros novios fueron rechazados por la contrayente sin contemplaciones: el certificado de salud exigido por la iglesia revelaba que eran portadores del gen de la talasemia, una enfermedad hereditaria caracterizada por un cuadro severo de anemias que conducen a la muerte habitualmente antes de que pasen 20 a?os.En Chipre ya no hay talasemia, pero cuando el pediatra Minas G. Hadjiminas expuso ayer el caso de la mujer chipriota, un sordo murmullo recorri¨® el enorme plenario del Consejo de Europa, en Estrasburgo, repleto de m¨¦dicos, cient¨ªficos y profesores de Europa. Estaban reunidos en el Segundo Simposio sobre Bio¨¦tica, que se plantea hasta d¨®nde podemos llegar en la aplicaci¨®n pr¨¢ctica de la investigaci¨®n gen¨¦tica.

La medicina puede hoy determinar si una persona es portadora de genes defectuosos capaces de transmitir enfermedades hereditarias tan graves como la talasemia o de sufrir ella misma dolencias severas a?os m¨¢s tarde. Existen, adem¨¢s, enfermedades como la hemofilia, la demencia de Alzheimer o numerosos tipos de c¨¢ncer en las que intervienen factores gen¨¦ticos que podr¨¢n ser conocidos con antelaci¨®n. ?Qu¨¦ puede hacerse con esa informaci¨®n? Los datos gen¨¦ticos pueden tener un inter¨¦s vital no s¨®lo para el portador de la enfermedad, sino tambi¨¦n para terceras personas.

?Existe el deber ¨¦tico de informar a esas personas cuando se diagnostica una dolencia gen¨¦tica? ?Puede un empresario exigir a sus empleados un an¨¢lisis gen¨¦tico? ?Y una empresa aseguradora, puede exigirlo como condici¨®n para firmar una p¨®liza de seguro? ?stas fueron algunas de las preguntas planteadas. La aplicaci¨®n pr¨¢ctica de los avances gen¨¦ticos est¨¢ planteando ya, seg¨²n recalc¨® Sophie Jacquot-David, jefe de asuntos jur¨ªdicos del Ministerio de Sanidad de Francia, problemas ¨¦ticos para los que la sociedad no tiene a¨²n respuesta.

Libertad individual

El caso de Chipre demostr¨® en el debate que algunas aplicaciones son cuestionables. Las pruebas gen¨¦ticas deben ser voluntarias y libres de coacci¨®n. Todos coincidieron en ello.Pero tambi¨¦n la libertad individual puede conducir a situaciones cuestionables desde el punto de vista ¨¦tico, seg¨²n Arno G. Motulsky, profesor de Medicina y Gen¨¦tica de la Universidad de Washington. "En la India, por ejemplo, la preferencia por los hijos varones est¨¢ llevando a un uso generalizado en las capas pudientes del diagn¨®stico prenatal para determinar el sexo del feto y abortar si es una ni?a. ?En qu¨¦ punto ser¨¢ preciso renunciar a la autonom¨ªa de la reproducci¨®n y declarar ilegal la selecci¨®n por raz¨®n de sexo?", se pregunt¨®.