El catedr¨¢tico se solt¨® el pelo

Rafael Caldera, que cumplir¨¢ 78 a?os el pr¨®ximo 24 de enero, dos semanas antes de tomar posesi¨®n, por segunda vez en su vida, de la presidencia de Venezuela, no se despeina jam¨¢s porque se siente orgulloso del "poquito pelo" que le queda. Pero en una ocasi¨®n se solt¨® el pelo en un programa de televisi¨®n, para desmentir a quienes le acusaban de usar gomina.A Caldera le gusta jugar al domin¨® y los tangos de Carlos Gardel, incluso no vacila en reconocer que a veces los tararea. Esto no encaja con su aire circunspecto y el tono solemne de catedr¨¢tico de universidad de los de antes, que no tiene nada que ver con el estilo confiado, desenfadado y caribe?o de la mayor¨ªa de sus compatriotas. Se transforma, sin embargo, Caldera cuando se sube a una tribuna y saca a relucir sus dotes de gran orador, de pol¨ªtico de vieja escuela.

Hu¨¦rfano de madre desde que ten¨ªa dos a?os, su padre le entreg¨® a unos t¨ªos que no ten¨ªan hijos y Caldera dice que nunca le falt¨® cari?o. Estudi¨® bachillerato en un colegio de jesuitas en Caracas y se licenci¨® en Derecho en la Universidad Central de Venezuela en 1931. Despu¨¦s vino el doctorado, summa qum laude, en Ciencias Pol¨ªticas.

Fundador

Compagin¨® la carrera acad¨¦mica con la pol¨ªtica y lleg¨® a ser catedr¨¢tico de Derecho del Trabajo y Sociolog¨ªa, al mismo tiempo que fundaba el partido democristiano Copei. Eran los tiempos de predominio de los adecos, con los que lleg¨® a intercambiarse incluso alguna trompada en enfrentamientos estudiantiles.En 1947, con 21 a?os, Caldera disput¨® por primera vez la presidencia al candidato adeco, el escritor R¨®mulo Gallegos, quien gan¨® un cargo que s¨®lo dur¨® unos meses. Gallegos fue derrocado por un golpe militar que degener¨® en la dictadura de Marcos P¨¦rez Jim¨¦nez, hoy exiliado en Espa?a. Caldera tuvo que exiliarse, hasta que el 23 de enero de 1958 cay¨® la dictadura. Perdi¨® de nuevo las elecciones de 1959 y 1964 contra los adecos R¨®mulo Betancour y Ra¨²l Leoni. En 1968 gan¨® por fin al adeco Gonzalo Barrios por apenas 30.000 votos.

Durante su presidencia se logr¨® la pacificaci¨®n del pa¨ªs y la incorporaci¨®n a la vida pol¨ªtica de muchos de los guerrilleros que ahora han apoyado su candidatura, como varios dirigentes del Movimiento al Socialismo (MAS), que en los sesenta estaban alzados por los montes de Venezuela con el apoyo de Cuba. Dej¨® la presidencia, cosa casi ins¨®lita en la reciente historia del pa¨ªs, sin fama de ladr¨®n.

Tiene Caldera esposa, seis hijos y diez nietos que no le llaman abuelito, sino simplemente Caldera. Cat¨®lico practicante, esta imagen honesta y familiar le supuso sin duda un buen caudal de votos.