El 'Hubble' ya tiene energ¨ªa Tras el cambio de los paneles solares, hoy empiezan las reparaciones clave de la ¨®ptica del telescopio espacial

El cambio de los dos paneles solares que proporcionan energ¨ªa el¨¦ctrica a los instrumentos del Hubble fue ayer todo un ¨¦xito, seg¨²n afirm¨® la NASA, a pesar de la dificultad imprevista a la que tuvieron que hacer frente los astronautas: soltar al espacio uno de los paneles desplegado, puesto que se hab¨ªa bloqueado al intentar enrollarlo. Subida al extremo del brazo articulado del transbordador Endeavour, Kathryn Thornton desprendi¨® del telescopio el panel de 12 metros de longitud y le dio un empuj¨®n al tiempo que se encend¨ªan los motores de la nave para separarse de ¨¦l. "Sali¨® como un p¨¢jaro", dijo Thornton. Hoy, en el tercer paseo espacial de la misi¨®n, los trabajadores del Endeavour empiezan las reparaciones clave de la ¨®ptica defectuosa del telescopio.

El viejo panel solar averiado del Hubble, de un color rojizo, quedar¨¢ durante un a?o en el espacio como un trozo de basura espacial junto con los miles de fragmentos de sat¨¦lites y cohetes que ya hay en ¨®rbita. Despu¨¦s se quemar¨¢ al entrar en contacto con la atm¨®sfera de la Tierra. El domingo, los t¨¦cnicos de la NASA que intentaban enrollar los paneles por control remoto notaron que se qued¨® bloqueado uno de ellos cuando solo se hab¨ªa plegado una cuarta parte y decidieron dejarlo as¨ª.El otro panel, correctamente enrollado y recogido en la bodega del transbordador, volver¨¢ a los laboratorios para ser analizado. En su lugar, el Hubble dispone desde ayer de dos nuevas alas que captan la energ¨ªa del Sol para ser convertida en electricidad en el telescopio.

La sustituci¨®n de los paneles del Hubble, suministrados por la Agencia Europea del Espacio (ESA), estaba prevista cada cinco a?os, puesto que sufren una seria degradaci¨®n de uso, pero su sustituci¨®n se adelant¨® porque las vibraciones que sufr¨ªan por los cambios bruscos de temperatura al pasar de la sombra de la Tierra a la zona iluminada de la ¨®rbita han afectado preocupantemente a la calidad de im¨¢genes del telescopio. Para evitarlo, los nuevos paneles van provistos de unos escudos t¨¦rmicos para las varillas que sujetan las l¨¢minas cubiertas de c¨¦lulas fotoel¨¦ctricas, as¨ª como nuevos mecanismos antivibraci¨®n.

Sobre Egipto

El paseo espacial de ayer, el segundo de los seis previstos en los 12 d¨ªas de misi¨®n, empez¨® con la operaci¨®n de Thornton, de 41 a?os, y su compa?ero, de 42. La astronauta sujet¨® el panel mientras Akers lo desconectaba del telescopio, amarrado a la bodega del Endeavour. Luego Thornton lo solt¨® por encima de su cabeza como si fuera una cometa ligera y no un artefacto que pesar¨ªa en Tierra 160 kilogramos. En ese momento, el transbordador pasaba por encima de Egipto.La operaci¨®n ocup¨® todo el paseo espacial de seis horas y media. Thornton, que se distingu¨ªa por las l¨ªneas discontinuas rojas sobre el blanco de su escafandra y Akers salieron de la cabina del Endeavour a las 4.51, hora peninsular espa?ola, y volvieron a entrar a las 12.30. El d¨ªa anterior, Story Musgrave y Jeffrey Hoffman, en el paseo espacial m¨¢s largo realizado por astronautas estadounidenses -m¨¢s de siete horas-, cambiaron varios instrumentos de orientaci¨®n del telescopio.

Los t¨¦cnicos de la NASA no podr¨¢n comprobar si los nuevos paneles solares del Hubble funcionan correctamente hasta que los desplieguen despu¨¦s del ¨²ltimo paseo espacial de la misi¨®n, previsto para el pr¨®ximo jueves.