Veteranos al volante

Ya hay 750.000 espa?oles mayores de 65 a?os con carn¨¦ de conducir, es decir, el 5% de los conductores. Hace una d¨¦cada eran s¨®lo el 2,5% y para el a?o 2.000 ser¨¢n el 10%. "Cada vez hay m¨¢s personas mayores de 65 a?os. Suponen casi un 15% de la poblaci¨®n total, y salen mucho m¨¢s de casa que antes. Ya no nos sirve el estereotipo de que alguien de 70 a?os es una persona limitada. Ha crecido de forma espectacular el n¨²mero de ancianos en buenas condiciones, y si cambian las caracter¨ªsticas de los mayores tambi¨¦n habr¨¢ que cambiar la actitud social hacia ellos y las normas que les afectan", dice H¨¦ctor Maravall, director del Inserso.

"Voy en coche a todas partes", dice ufano Paco Costas, conocido divulgador del mundo del autom¨®vil en los medios de comunicaci¨®n. Tiene 75 a?os y es ferviente partidario "de que el mayor conduzca mientras est¨¦ en condiciones de hacerlo", pero "yo siempre recomiendo prudencia". Su madre muri¨® precisamente en un accidente de autom¨®vil. Ten¨ªa 82 a?os y a¨²n conduc¨ªa.

Bernardo Romillo tiene esa edad y "no suelto el coche. Yo sigo acelerando", dice. "Tengo carn¨¦ desde 1929 y nunca he tenido accidentes", asegura. Fue piloto profesional y participa activamente en la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera, desde donde pide "a todos prudencia y cuidado con los sem¨¢foros y los cruces"._

Una de las discriminaciones denunciadas por el director del Inserso es que, seg¨²n la normativa espa?ola, alguien mayor de 65 anos que no haya tenido carn¨¦ de conducir antes ya no puede obtenerlo. El tope legal para un conductor pro(esional. es de 70 a?os. Un particular puede seguir conduciendo a partir de esa edad, pero debe pasar una revisi¨®n anual. Algunos evitan las revisiones, pero tambi¨¦n ocurre que ¨¦stas no son todo lo meticulosas que debieran.

Accidentes y atropellos

Un 12% de los fallecidos en accidentes de tr¨¢fico en Espa?a en 1992 ten¨ªa m¨¢s 65 a?os. "Aunque los ancianos participan en pocos accidentes, las consecuencias suelen ser m¨¢s graves. La persona mayor al volante no es tan peligrosa como generalmente se piensa", dice Aniceto Zaragoza, director de la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera. En 1992, s¨®lo un 6,2% de los conductores muertos en accidente de carretera ten¨ªa m¨¢s 65 a?os. Sin embargo, el 48% de las v¨ªctimas de atropello en zonas urbanas han sido ancianos. En zonas rurales, casi un 38%.Los mayores de 65 suponen un importante colectivo consumidor que reclama ya adaptaciones no s¨®lo en los veh¨ªculos p¨²blicos sino en los particulares: retrovisores y pedales m¨¢s grandes, mejores asientos, volante menor, instrumental accesible, puertas amplias y corredizas... De igual modo que ya hay publicidad para el automovilista anciano, los fabricantes deber¨¢n hacer lo propio, afirma Zaragoza, quien a?ade que ser¨ªa otro factor positivo "una mejora de la iluminaci¨®n viaria y de la se?alizaci¨®n".

El declinar de la visi¨®n est¨¢ asociado con un incremento en los accidentes de circulaci¨®n en los ancianos, afirma la especialista en gerontolog¨ªa Victoria Valverde. Aunque la edad cronol¨®gica no siempre se corresponde con la funcional, "hay un deterioro de la conducci¨®n a los 55 a?os y es alarmante a partir de los 75".

Los conductores mayores encuentran, dificultades al aparcar, ir marcha atr¨¢s, adelantar y guardar las distancias. Tambi¨¦n son m¨¢s proclives a no prestar atenci¨®n a las se?ales de tr¨¢fico, no seguir la l¨ªnea recta en carretera, cambiar de carril sin suficiente cuidado y efectuar giros incorrectos. Tienden a aturdirse ante una aglomeraci¨®n de acciones simult¨¢neas (por ejemplo: pr¨®ximo desv¨ªo, reducci¨®n de velocidad, adelantamiento de otro veh¨ªculo...) Un factor de aturdimiento o somnolencia es su consumo de medicamentos.

Pese a todo, los ancianos son m¨¢s infractores de las normas como peatones que como conductores, lo que les convierte frecuentemente en v¨ªctimas de un tr¨¢fico cada vez m¨¢s agresivo.