La orca 'Ulises' deja el Zoo de Barcelona para ser trasladada a EE UU

Miles de barceloneses acudieron ayer al Zoo de la ciudad para despedir a la popular orca Ulises, que celebr¨® su ¨²ltima actuaci¨®n p¨²blica antes de partir en los pr¨®ximos d¨ªas a su nueva morada, en el parque acu¨¢tico de la cadena Sea World en San Diego (Estados Unidos). El inmenso cet¨¢ceo, un macho de 17 a?os de edad, con un corpach¨®n de seis metros de longitud y un peso de cuatro toneladas, no cab¨ªa ya en la peque?a piscina donde ha vivido en casi total soledad (acompa?ado por un delf¨ªn hembra) los ¨²ltimos 10 a?os.S¨®lo un millar de personas pudieron seguir en vivo desde las gradas del Acuarama del Zoo de Barcelona -previa invitaci¨®n- las ¨²ltimas evoluciones del animal, desconcertado por la avalancha humana que se adivinaba en el exterior. El resto tuvo que conformarse con contemplar la actuaci¨®n en la pantalla gigante instalada en las proximidades o por televisi¨®n (el canal auton¨®mico TV-3 la retransmiti¨® en directo). Numerosos espectadores frustrados se agolparon en el Acuarama para intentar atisbarlo por las ventanas que permiten observar el fondo de la piscina, un tanque circular de agua salada de 22 metros de di¨¢metro y 5,5 de profundidad. La pen¨²ltima actuaci¨®n, celebrada dos horas antes y abierta al p¨²blico, origin¨® grandes colas.

El Zoo vivi¨® ayer uno de sus grandes d¨ªas. Los visitantes, mucho m¨¢s numerosos que en un domingo cualquiera, invadieron el peque?o recinto de la Ciutadella para asistir a la fiesta de despedida de Ulises y, de paso, ver a viejos conocidos (como el gorila albino Copito de Nieve, a quien la orca arrebat¨® todo protagonismo) o contemplar nuevas atracciones, como la r¨¦plica de la selva de Madagascar.

La respuesta de los barceloneses ante la inminente partida de Ulises pudo recordar a los m¨¢s veteranos la procesi¨®n de ciudadanos que provoc¨® en 1914, hace justamente 80 a?os, la muerte del primer y hasta entonces ¨²nico elefante del parque zool¨®gico barcelon¨¦s, conocido popularmente como L'Avi (El Abuelo).

La expectaci¨®n hizo que Ulises tuviera ayer un comportamiento alterado, hasta el punto de negarse a efectuar alguno de sus n¨²meros habituales. Con todo, fue m¨¢s disciplinado que la delf¨ªn Nereida, que se neg¨® en redondo a actuar. Sus entrenadores, en un gesto inhabitual en p¨²blico, se metieron varias veces en la piscina con el cet¨¢ceo.

Nuevo zoo marino

Ulises ha sido cedido por el Zoo de Barcelona a Sea World por espacio de dos a cuatro a?os, mientras se construye un nuevo zoo marino junto a la Villa Ol¨ªmpica. Durante este tiempo, participar¨¢ en los programas de reproducci¨®n de orcas en cautividad de la cadena estadounidense. Pasado ese plazo, Ulises regresar¨¢ a Barcelona con una compa?era, o bien lo har¨¢n algunos de sus probables descendientes. La decisi¨®n de trasladarlo se tom¨® hace un a?o, ante la evidencia de que las condiciones f¨ªsicas en que viv¨ªa la orca (en un espacio reducido y sin comunicaci¨®n con otros ejemplares de su especie) eran ya inaceptables.

La presi¨®n de los grupos conservacionistas oblig¨® al Zoo a contratar a un grupo de seis expertos internacionales para que estudiaran la conveniencia de devolver a Ulises a los mares de Islandia donde fue capturado. Los cient¨ªficos desaconsejaron tal opci¨®n.