El Gobierno de EE UU 9 renuncia a patentar miles de genes humanos
El Gobierno federal estadounidense ha abandonado su pretensi¨®n de patentar miles de fragmentos de genes aislados hace tres a?os en una carrera fren¨¦tica por el descubrimiento de nuevos genes. Harold Varmus, director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), ha dicho que ese organismo no intentar¨¢ luchar contra el rechazo, por parte de la oficina de patentes, de una solicitud hecha en febrero de 1992, cuando ¨¦l no ocupaba este cargo, para registrar 2.421 secuencias gen¨¦ticas.Casi todas las secuencias presentadas a patentes son de genes cuya funci¨®n se desconoce, lo que levant¨® una fuerte pol¨¦mica internacional porque los NIH estaban intentando apropiarse de una gran cantidad de material gen¨¦tico humano antes de entender sus funciones o desarrollar aplicaciones m¨¦dicas ¨²tiles.
La oficina de patentes rechaz¨® la solicitud hace seis meses y Varmus ten¨ªa de plazo hasta la semana pasada para decidir si apelaba el rechazo ante los tribunales. Adem¨¢s de renunciar a una batalla legal sobre la cuesti¨®n, Varmus retir¨® una segunda solicitud de patentes que se present¨® en el oto?o de 1992 para otros 4.448 segmentos gen¨¦ticos.
La pretensi¨®n de los NIH provoc¨® el temor internacional de que comenzase la fiebre del oro gen¨¦tica en que los pa¨ªses luchan por declarar sus derechos sobre diferentes regiones del material hereditario humano, los 3.000 millones de unidades de informaci¨®n que forman el genoma humano.
Varmus, como muchos otros investigadores, considera que la secuencia gen¨¦tica a patentar debe constituir un gen completo, no s¨®lo una fracci¨®n, y que su funci¨®n debe ser comprendida.
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