El 'homo erectus' sali¨® de ?frica antes de lo cre¨ªdo, seg¨²n f¨®siles estudiados

ALICIA RIVERA ENVIADA ESPECIAL Dos investigadores del prestigioso Instituto de los Or¨ªgenes Humanos en Berkeley (California), manifestaron ayer que el Homo erectus, del que deriv¨® directamente el hombre actual, emigr¨® de ?frica antes de lo que se pensaba hasta hoy: esa especie lleg¨® a Asia hace casi dos millones de a?os, aseguran.

Carl Swisher y Garniss Curtis, que hicieron p¨²blico su descubrimiento en la reuni¨®n de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia y lo publican ma?ana en la revista Science, han utilizado modernos m¨¦todos de dataci¨®n con arg¨®n-arg¨®n del terreno en dos yacimientos de Java, donde fueron encontrados unos f¨®siles de cr¨¢neos de Homo erectus en 1936 y finales de los a?os setenta.

Antig¨¹edad africana

"No desafiamos la idea de que los m¨¢s antiguos restos de la l¨ªnea de evoluci¨®n humana son africanos. Lo que decimos es que debieron de emigrar mucho antes de lo que se cre¨ªa", se?al¨® Carl Swisher.

"El hecho de que ambos yacimientos de Java indiquen similar antig¨¹edad apoya nuestra idea de que los hom¨ªnidos estaban all¨ª con anterioridad a 1,6 millones de a?os", afirma Swisher.

Los nuevos estudios de f¨®siles determinan que su antig¨¹edad es similar -1,8 y 1,6 millones de anos-, mientras que la obtenida con los m¨¦todos convencionales geol¨®gicos no superaba el mill¨®n de a?os. Concretamente, los f¨®siles se situaban en u? mill¨®n de a?os y entre 700.000 y 900.000 a?os respectivamente.

En bas¨¦ a los f¨®siles hallados en Kenia y Tanzania, se cree que el homo erectus apareci¨® en ?frica hace unos dos millones de a?os. "El erectus estaba en ?frica y sali¨® de all¨ª hace un mill¨®n de a?os", afirma el antrop¨®logo Philip Rightmirel de la universidad de Nueva York.

Si las nuevas dataciones son correctas, "significa que el esquema de la evoluci¨®n humana es mucho m¨¢s complicado que una explicaci¨®n lineal simplista", dice el paleoantrop¨®logo Bernard Wood, de la universidad de Liverpool (Reino Unido)."Con dos poblaciones de homo erectus de igual antig¨¹edad en dos continentes, no se sabe cu¨¢l es el ancestro de la humanidad. Quiz¨¢ lo que hemos llamado erectus son especies separadas en ?frica y en Asia", comenta Desmond Clarke de la universidad de Berkeley.

En los a?os sesenta, Curtis ya sostuvo que la antig¨¹edad del cr¨¢neo hallado en 1936 se aproximaba a los dos millones de a?os, pero su m¨¦todo de dataci¨®n ten¨ªa un alto grado de incertidumbre.