Cient¨ªficos advierten del peligro de se¨ªsmos en California

Cient¨ªficos que est¨¢n examinando los movimientos de las fallas tect¨®nicas del sur de California afirman que la regi¨®n puede sufrir en las pr¨®ximas d¨¦cadas un fuerte terremoto o una serie de varios se¨ªsmos como el del pasado 17 de enero, en Northridge, que afect¨® seriamente a Los Angeles.Lucile M. Jones, geof¨ªsica del Servicio Geol¨®gico de EE UU en Pasadena (California), afirm¨® la semana pasada en el comit¨¦ de Ciencia, Espacio y Tecnolog¨ªa del Congreso, que, al analizar los datos de los terremotos de los ¨²ltimos 150 a?os, han llegado a la conclusi¨®n de que no ha habido suficientes se¨ªsmos en ese tiempo -s¨®lo una tercera parte de los esperados- para explicar los desplazamientos de las fallas. "?D¨®nde est¨¢n los terremotos ausentes?", plantea Jones. La respuesta, dice, es que la tensi¨®n acumulada en la corteza terrestre puede desencadenarse en las pr¨®ximas d¨¦cadas.

Tom Henyey, director del Centro de Terremotos del Sur de California, explica: "Hemos llegado a un punto en que nuestros modelos predicen m¨¢s terremotos como el de Northridge o se¨ªsmos en el futuro mayores que los habidos en los ¨²ltimos 150 a?os". Se est¨¢ preparando un informe detallado al respecto, que se har¨¢ p¨²blico el pr¨®ximo verano, seg¨²n ha declarado.

Falla de San Andr¨¦s

La falla de San Andr¨¦s, entre dos placas tect¨®nicas, recorre la costa occidental norteamericana de Norte a Sur y es la causante de grandes terremotos, pero en el sur de California la geolog¨ªa se complica con unas 300 fallas, todas capaces de producir temblores de magnitud 6 o superior.

Allan Lindh, jefe de sismolog¨ªa del Servicio Geol¨®gico en Menlo Park (California, Estados Unidos), comenta que hubo uno o dos terremotos serios en la bah¨ªa de San Francisco cada d¨¦cada durante 70 a?os antes del catastr¨®fico se¨ªsmo de 1906. Esa misma secuencia, dice, ha sido tambi¨¦n registrada en Jap¨®n y en Rusia, y parece que se est¨¢ repitiendo en el sur de California recientemente.

"?Hay pruebas de que el nivel de tensi¨®n en el terreno en esta zona se aproxima al punto en que habr¨¢ un nuevo gran terremoto? La respuesta es: Probablemente s¨ª. ?Cu¨¢ndo? Probablemente no lo sabemos", dice Lindh.

Jones present¨® tres escenarios de lo que ella ha dado en denominar dilema de Los ?ngeles: que la regi¨®n va a sufrir al menos cinco terremotos m¨¢s como el de Northridge (magnitud 6,8); que se est¨¢ acumulando tensi¨®n como para producirse un se¨ªsmo mucho mayor (magnitud 7,5 a 8); que el desplazamiento de las fallas no precipite movimientos sismicos, opci¨®n que no concordar¨ªa con los an¨¢lisis de terremotos ausentes