Dos astr¨®nomos descubren que una misteriosa fuerza atrae a las galaxias

Algo en el universo lejano, a unos 300 millones de a?os luz de distancia, est¨¢ ejerciendo una tremenda atracci¨®n sobre la V¨ªa L¨¢ctea -la galaxia a la que pertenece el Sistema Solar- y sus galaxias vecinas, seg¨²n han descubierto dos astr¨®nomos de EE UU. Se desconoce qu¨¦ es lo que ejerce ese tir¨®n gal¨¢ctico, pero podr¨ªa tratarse de materia invisible. Los autores del hallazgo afirman que "supone un reto para nuestra comprensi¨®n de c¨®mo ha evolucionado el universo".

Tod Lauer (del observatorio de Tucson, en Arizona) y Marc Postman (del Instituto del Telescopio Espacial, en Baltimore), han estudiado el movimiento de las galaxias en el cielo hasta distancias de 500 millones de a?os luz y han descubierto que la V¨ªa L¨¢ctea y las galaxias vecinas parecen desplazarse hacia la constelaci¨®n de Virgo. El descubrimiento se publica el pr¨®ximo 20 de abril en la revista The Astrophysical Journal.Todo el universo se expande desde el Big Bang, la gran explosi¨®n inicial, y las galaxias se alejan unas de otras a mayor velocidad cuanto m¨¢s lejos est¨¢n, como lunares en un globo que se infla. Pero lo que han descubierto Lauer y Postman es que un enorme grupo de galaxias se desplazan a mayor velocidad de la debida a la expansi¨®n del universo en una direcci¨®n concreta.

Los dos astr¨®nomos han calculado que las galaxias se mueven a una velocidad media de 680 kil¨®metros por segundo. Tal desplazamiento estar¨ªa causado por una concentraci¨®n de materia muy superior y mucho m¨¢s lejana de lo que jam¨¢s se hab¨ªa estimado. Postman afirma que no saben qu¨¦ es lo que atrae a las galaxias, pero que debe estar a unos 300 millones de a?os luz de distancia y debe tener una masa 100.000 veces superior a la de la V¨ªa L¨¢ctea, un conjunto de 100.000 millones de estrellas.

Sorpresa

Las primeras reacciones de los cient¨ªficos ante el hallazgo son de sorpresa, escepticismo y debate sobre las implicaciones para las teor¨ªas que explican c¨®mo evoluciona el universo desde un estado primitivo de virtual homogeneidad a la situaci¨®n actual en que la materia est¨¢ estructurada en estrellas y ¨¦stas en galaxias, a su vez concentradas en grupos.Estas teor¨ªas se basan en la idea de que existe alguna forma de materia invisible desconocida, llamada materia oscura, que supondr¨ªa m¨¢s del 90% de la masa del universo y ayudar¨ªa a explicar la formaci¨®n de esas estructuras. Pero el hallazgo de Lauer y Postman indica que la materia en el cosmos est¨¢ concentrada a much¨ªsima mayor escala de lo que las teor¨ªas predicen.

Lauer y Postman han rastreado, con telescopios en Tucson y en Chile, 119 grupos de galaxias. Lo que estar¨ªa tirando de ellas ser¨ªa muy superior al gran atractor, una enorme masa gravitacional descubierta hace unos a?os.

Margaret Geller, del centro de astrof¨ªsica Harvard-Smithsonian ha comentado que la enorme estructura de galaxias que su equipo descubri¨® al hacer el primer mapa tridimensional de una porci¨®n del universo, puede estar relacionada con el desplazamiento hallado por Lauer y Postman. Esa estructura, denominada Gran muralla, se extiende a lo largo de unos 150 millones de a?os luz en el hemisferio norte y el equipo ha descubierto ahora la Gran muralla del hemisferio sur.