Una enfermedad del intestino, vinculada a una mayor higiene

M¨¦dicos de tres hospitales del Reino Unido han encontrado una relaci¨®n entre la enfermedad de Crohn, un trastorno del intestino muy desagradable, y el exceso de higiene de la civilizaci¨®n occidental. Esta asociaci¨®n aparentemente extra?a es el resultado de observar a 133 pacientes con la citada enfermedad y 231 con colitis ulcerosa, una enfermedad similar del intestino.Los resultados son sorprendentes. "La enfermedad de Crohn fue significativamente m¨¢s com¨²n en sujetos cuyas primeras casas tuvieron agua caliente y ba?os separados", ha dicho Tony Gent, del Salisbury District Hospital, director del estudio. La enfermedad es cinco veces m¨¢s com¨²n en pacientes que, cuando eran ni?os, accedieron al agua caliente y tres veces m¨¢s si hab¨ªan tenido cuarto de ba?o indepediente. En cambio, no se ha visto una relaci¨®n tan clara con la colitis ulcerosa.

El estudio parte de una hip¨®tesis que aseguraba que la enfermedad se iniciaba por una infecci¨®n. Pero este equipo de m¨¦dicos ha asegurado que el constante incremento en el n¨²mero de personas que han desarrollado esta enfermedad en los ¨²ltimos 50 a?os ha coincidido con la disponibilidad de mejores instalaciones sanitarias.

Virus y bacterias

Los investigadores dan una posible explicaci¨®n: estas mejoras podr¨ªan reducir la exposici¨®n de los ni?os a bacterias y virus que programan al intestino para rechazar infecciones posteriores. "Para comprobar esta hip¨®tesis comparamos las condiciones de la vivienda durante la infancia en pacientes de esta enfermedad y en personas que no la sufren", dicen.Los pacientes contestaron preguntas sobre si sus casas ten¨ªan agua corriente, agua caliente, desag¨¹e, inodoro y cuarto de ba?o independiente. Los investigadores tambi¨¦n tuvieron en cuenta si los pacientes hab¨ªan tenido apendicitis.

Los m¨¦dicos dicen que los resultados no s¨®lo confirman su hip¨®tesis, sino que tambi¨¦n "corroboran la baja incidencia de esta enfermedad en los pa¨ªses donde los est¨¢ndares de higiene son peores". "Una buena higiene dom¨¦stica", se?alan, "puede proteger de la exposici¨®n de agentes que programan el sistema inmune del intestino durante la infancia. Despu¨¦s, la exposici¨®n a nuevos agentes puede provocar una respuesta inapropiada que hace susceptible al intestino a la enfermedad de Crohn".

Otra sorprendente observaci¨®n es que los pacientes con colitis ulcerosa son menos proclives a tener apendicitis. Esto confirma una investigaci¨®n belga del a?o pasado que mostr¨® que los pacientes con colitis ulcerosa casi nunca hab¨ªan sufrido la extirpaci¨®n del ap¨¦ndice. Gent y su equipo creen que los factores que predisponen a un individuo a sufrir apendicitis pueden protegerle de la colitis ulcerosa.

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