C¨¦lulas del donante colonizan el organismo del enfermo trasplantado

M¨¢s 12 a?os despu¨¦s de haber recibido un h¨ªgado de donantes masculinos, nueve mujeres trasplantadas por el equipo del doctor Thomas Starlz resentaban c¨¦lulas masculinas, dotadas de cromosomas XY, en varias partes vitales de su organismo. Esta confirmaci¨®n constitu¨ªa la demostraci¨®n de un fen¨®meno que hab¨ªa pasado desapercibido y que, seg¨²n Thomas Starlz, va a ser "la aut¨¦ntica revoluci¨®n de los trasplantes", pues puede contribuir a superar el problema del rechazo, el principal escollo tanto en trasplantes de ¨®rganos humanos como en los de origen animal.Este fen¨®meno, definido en 1992 por Thomas Starlz como quimerismo, se produce en todos los trasplantes y consiste en la colonizaci¨®n pac¨ªfica del organismo del receptor por c¨¦lulas del ¨®rgano trasplantado. Tambi¨¦n en los dos pacientes que fueron sometidos a un trasplante de h¨ªgado de mandril se pudo observar, tras su muerte, que c¨¦lulas del ¨®rgano animal hab¨ªan colonizado diversas partes de su organismo.

"Es un hallazgo que nos obliga a trabajar en la direcci¨®n opuesta a aquella en la que lo ven¨ªamos haciendo. Hasta ahora estudi¨¢bamos c¨®mo reacciona el organismo del receptor sobre el injerto, pero ahora sabemos que tambi¨¦n el ¨®rgano implantado act¨²a sobre el receptor", explic¨® ayer Thomas Starlz, que se encontraba en Barcelona para presentar El hombre puzzle, un libro de memorias en el que explica los pormenores de su apasionada lucha contra la muerte y tambi¨¦n de otra batalla no menos dura: la que libran entre s¨ª los cient¨ªficos.

Tolerancia rec¨ªproca

La colonizaci¨®n del organismo del receptor por las c¨¦lulas invasoras revela, seg¨²n StarIz, que existe un mecanismo de adaptaci¨®n mutua entre el sistema inmunitario del enfermo trasplantado y el ¨®rgano injertado, una especie de tolerancia rec¨ªproca que evita el rechazo. Este fen¨®meno se ha observado con mayor claridad en pacientes que llevan m¨¢s de 20 a?os trasplantados: "Hasta el punto de que, cuando la colonizaci¨®n alcanza cierto grado, es posible retirar la medicaci¨®n inmunosupresora; de hecho, nosotros la hemos retirado en algunos casos".

El peligro de rechazo obliga a los pacientes trasplantados a tomar de por vida potentes drogas inmunosupresoras, que en muchos casos evitan el rechazo, pero no en todos, y siempre a costa de reducir tambi¨¦n las defensas inmunitarias.

La evidencia del fen¨®meno ha llevado al equipo de trasplantes que dirige Starlz en la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) -el que m¨¢s trasplantes ha realizado en el mundo- a intentar favorecer un quimerismo precoz implantando algunas c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea del donante en la m¨¦dula ¨®sea del receptor. La revista Lancet publicar¨¢ en junio un trabajo con el resultado de los 18 primeros pacientes estudiados, que confirman plenamente los efectos del quimerismo.

Este descubrimiento abre tambi¨¦n nuevas perspectivas al xenotrasplante, pues, seg¨²n Starlz, "el tr¨¢fico celular se produce igualmente cuando el ¨®rgano implantado es de procedencia animal". Un equipo dirigido por StarIz ha practicado los dos ¨²nicos trasplantes de ¨®rganos procedentes de animal efectuados hasta ahora, dos trasplantes de h¨ªgado de mandril, y tiene permiso para realizar otros dos.

Los pacientes sobrevivieron 79 y 17 d¨ªas, respectivamente, y su muerte se debi¨® a un mecanismo de rechazo primario. En los dos casos se pudo comprobar que las c¨¦lulas de mandril hab¨ªan colonizado varias partes del organismo de los enfermos trasplantados. "Estamos en condiciones de intentar el tercer trasplante durante este a?o y de conseguir un resultado m¨¢s satisfactorio", avanz¨® StarIz.