Un experimento espa?ol para hacer espejos viajar¨¢ en el 'Discovery'

El pr¨®ximo oto?o en un vuelo del transbordador espacial Discovery de la NASA viajar¨¢ un experimento espa?ol. Su finalidad es comprobar si es posible fabricar en el espacio espejos de alto rendimiento para que los telescopios trabajen en una zona del espectro electromagn¨¦tico en la que ahora no pueden observar. El Experimento para la Deposici¨®n de Materiales en ¨®rbita (EDMO) viajar¨¢ hoy a Estados Unidos."El espectro electromagn¨¦tico no est¨¢ bien cubierto con los telescopios actuales porque el espejo se oxida y no refleja la radiaci¨®n que llega en la longitud de onda (90-120 nanometros) del ultravioleta lejano", se?al¨® V¨ªctor Rodrigo, director general de CRISA, empresa espa?ola responsable del proyecto por encargo de la Agencia Europea del Espacio. "Hay que intentar fabricar el espejo en el espacio, donde no hay ox¨ªgeno". La NASA ya intent¨® un experimento similar, pero fracas¨®.

Para ello, en el interior de este instrumento cient¨ªfico, de 60 kilos y totalmente autom¨¢tico, se van a evaporar materiales (aluminio, oro y silicio) en ¨®rbita, en condiciones de microgravedad y vac¨ªo.

Los tres materiales tienen m¨²ltiples aplicaciones en ¨®ptica y en microelectr¨®nica. "Con el silicio, por ejemplo, veremos si se pueden fabricar en el espacio semiconductores de alta pureza", dijo Javier Garc¨ªa Huete, responsable del proyecto.

Observar el cosmos en el rango ultravioleta lejano del espectro no ha sido hasta ahora posible. Jos¨¦ Antonio Azn¨¢rez, del Instituto de ¨®ptica del CSIC, socio cient¨ªfico del proyecto, explica: "Es como cuando hierve agua en una olla. El vapor se recoge en los azulejos de la cocina en una pel¨ªcula fina. Si en vez de agua calentamos aluminio, se recoge lo evaporado y se forma una l¨¢mina delgada de este material".