La lucha de los magnates de la prensa golpea a la Bolsa de Londres

La batalla desatada entre los magnates principales de la prensa de calidad del Reino Unido, Conrad Black y Rupert Murdoch, amenaza con desequilibrar completamente el panorama de la prensa escrita de este pa¨ªs. Los recortes de precios decididos por los grupos capitaneados por ambos, que han afectado, respectivamente, a The Dady Telegraph y The Times, han tenido su reflejo inmediato en la Bolsa de Londres, donde se han desplomado las acciones de los grupos de prensa, y en los quioscos, llenos de lectores desconcertados sobre el precio de sus peri¨®dicos.

"Dos ide¨®logos de la derecha, Rupert Murdoch y Conrad Black, se han propuesto destruir el mercado de la prensa de calidad", escribi¨® ayer Andreas Wittham Smith, el director de The Independent. Murdoch inici¨® la guerra de precios en el oto?o, Black le sigui¨® el jueves pasado y Murdoch contraatac¨® ayer, sacando el Times al incre¨ªble precio de 20 peniques (unas 40 pesetas) que es lo que cuesta el m¨¢s barato de los diarios populares, el Sun.Ambos magnates, apoyados en grupos de comunicaci¨®n muy grandes -sobre todo Murdoch, que controla Sky News, la cadena Fox en los Estados Unidos, un vasto mercado de televisi¨®n por sat¨¦lite en Asia y muchos intereses en Australia, su pa¨ªs natal- creen que van a soportar el tremendo coste financiero de la guerra por la prensa brit¨¢nica, mientras que empresas m¨¢s peque?as temen un efecto domin¨® de consecuencias desastrosas para ellas.

La medida tomada por el grupo de Conrad Black provoc¨® el jueves una aut¨¦ntica convulsi¨®n en la City, en la que otros rotativos resultaron perjudicados. En conjunto se produjeron p¨¦rdidas de 800 millones de libras en el valor de las acciones de los grupos de prensa (unos 160.000 millones de pesetas), la mayor parte de ellas encajadas por los accionistas del Daily Telegraph.

La Bolsa de Londres ha iniciado incluso una investigaci¨®n al respecto, ya que el grupo se deshizo, el 19 de mayo pasado, de un importante paquete de acciones -12 millones y medio de acciones- vendidas por un total de 73 millones de libras (cerca de 15.000 millones de pesetas), es decir, muy por encima del precio alcanzado el jueves pasado. El contraataque de The Times provoc¨® de nuevo ayer el desconcierto en los mercados financieros brit¨¢nicos, en los que volvieron a caer las cotizaciones.

A la espera

En el fragor de esta guerra de gigantes, es previsible que sufran otros peri¨®dicos como The Guardian, que ha mantenido imperturbable su precio de venta en 45 peniques, al menos hasta el momento, y The Independent, cuyo precio se mantiene en 50 peniques (cien pesetas), despu¨¦s de un descenso promocional a 20, por un s¨®lo d¨ªa, el jueves pasado.El director de The Guardian, Peter Preston, se expresaba ayer, desde las p¨¢ginas de su peri¨®dico, con notable desprecio hacia esta guerra. "Lo veo con el mismo aburrimiento que una mala pantomima. No son m¨¢s que juegos en los que se maneja much¨ªsimo dinero y creo que la gente los contempla con enorme distancia".

Fuentes de The Daily Telegraph aseguraron ayer que el peri¨®dico hab¨ªa recuperado 100.000 ejemplares gracias al recorte de precios.