Las tropas francesas chocan por primera vez con los rebeldes tutsis en Ruanda

Las tropas francesas se enfrentaron ayer a primera hora de la tarde, por primera vez, con tropas del Frente Patri¨®tico Ruand¨¦s (FPR, de mayor¨ªa tutsi) en Butar¨¦, al suroeste del peque?o pa¨ªs centroafricano, seg¨²n informaron fuentes militares francesas en la localidad de Gikongor¨®.El coronel franc¨¦s Didier Thibaut explic¨® c¨®mo la marcha de una columna de 15 veh¨ªculos todoterreno que transportaba a 270 civiles ruandeses y diez occidentales, escoltada por 55 paracaidistas, fue detenida por una barricada rebelde en la carretera entre Butar¨¦ y Gikongor¨®, donde: las tropas franceses han establecido una base permanente. El convoy sorte¨® la barricada sin problemas mientras los milicianos del FPR saludaban haciendo el signo de la victoria. Pero, un poco m¨¢s lejos, el convoy fue tiroteado, al parecer por otro grupo de rebeldes tutsis.

Seg¨²n el relato del oficial franc¨¦s, sus hombres respondieron inmediatamente a la agresi¨®n con fuego de fusil y de ametralladora. El intercambio de disparos no se prolong¨® m¨¢s all¨¢ de medio minuto. Las tropas francesas s¨®lo registraron un impacto de bala en uno de sus veh¨ªculos, pero el coronel Thibaut no descart¨® que el fuego de sus hombres hubiera provocado bajas entre los hombres del FPR.

En el momento del incidente, los soldados franceses proced¨ªan a la evacuaci¨®n de civiles y hu¨¦rfanos atrapados en Butar¨¦, la ciudad m¨¢s importante bajo control de las tropas gubernamentales ruandesas, de mayor¨ªa hutu.

Los rebeldes tutsis hab¨ªan desplazado un importante n¨²mero de tropas hacia la regi¨®n suroccidental desde la capital del pa¨ªs, Kigali, previsiblemente para hacerse con el control de la misma. Ante la inminencia de una ofensiva, los soldados franceses se hab¨ªan concentrado en la evacuaci¨®n de hu¨¦rfanos que habr¨ªan quedado desasistidos en caso de invasi¨®n. Hasta el momento del ataque, los paracaidistas hab¨ªan logrado sacar de la ciudad a 700 ni?os, pertenecientes a ambas etnias, adem¨¢s de los 270 civiles que trasladaba el convoy tiroteado.

Poco antes del incidente armado, un portavoz oficial franc¨¦s explicaba a los periodistas en la ciudad zaire?a de Goma que la evacuaci¨®n de los hu¨¦rfanos de Butar¨¦ era la mayor desde que se puso en marcha la Operaci¨®n Turquesa, el pasado 22 de junio.