El 'Hubble' encuentra la primera prueba de gas en el espacio entre galaxias

Generalmente la gente supone que el espacio, los inmensos huecos existentes entre las galaxias, est¨¢ vac¨ªo, pero esto no es consistente con la teor¨ªa del Big Bang o gran explosi¨®n como origen del Universo. El telescopio espacial Hubble, con su ¨®ptica arreglada, ha conseguido la primera prueba, despu¨¦s de a?os de b¨²squeda con otros instrumentos, de que el espacio intergal¨¢ctico est¨¢ formado por helio e hidr¨®geno ionizados.

En un informe en la revista Nature, un equipo de astrof¨ªsicos liderado por P. Jakobsen de la Agencia Europea del Espacio (ESA) comunica la detecci¨®n de helio ionizado (que ha perdido uno de sus dos electrones por la alta temperatura del medio intergal¨¢ctico). La teor¨ªa del Big Bang se?ala que en los primeros tres minutos despu¨¦s de la enorme explosi¨®n que dio comienzo al Universo se formaron los elementos m¨¢s ligeros conocidos (helio e hidr¨®geno) mediante reacciones nucleares. Si existe el medio intergal¨¢ctico, debe estar formado sobre todo por los dos elementos que datan de esos primeros instantes, ya que todos los dem¨¢s, incluidos el carbono, ox¨ªgeno y nitr¨®geno de nosotros mismos, fue creado dentro de las estrellas.Los astrof¨ªsicos utilizaron el Hubble para observar la luz procedente de un cu¨¢sar muy lejano. Al analizar el espectro de la luz se puede deducir a trav¨¦s de qu¨¦ gases ha pasado en su largo viaje hasta la Tierra. El espectro correspondiente al ultravioleta lejano revel¨¦ que el helio est¨¢ presente en el medio intergal¨¢ctico. Hasta ahora no se hab¨ªa podido detectar el helio porque en su forma ionizada tiene una firma en una longitud de onda tan corta que solo se puede observar desde el espacio. Y el hidr¨®geno ionizado no se puede detectar porque ha perdido su ¨²nico electr¨®n.

"Este avance cosmol¨®gico proporciona la primera prueba directa de que el medio intergal¨¢ctico es un plasma altamente ionizado de hidr¨®geno y helio", se?ala en la revista el cient¨ªfico Kenneth Lanzetta, aunque tambi¨¦n escribe que quedan muchos detalles por confirmar.