Tres observatorios espa?oles fueron los primeros en detectar el efecto del 'cometazo'

El cometa Shoemaker-Levy empez¨® a entrar ayer en J¨²piter como una sonda profunda hacia el coraz¨®n del mayor planeta del sistema solar. El grandioso experimento montado por la naturaleza, aunque no espectacular, no defraud¨® del todo a los astr¨®nomos, especialmente a los espa?oles. Tres observatorios detectaron un gran aumento de brillo en la banda infrarroja (no visible) del espectro, a las 22.18 hora peninsular espa?ola, unos 20 minutos despu¨¦s del momento previsto del impacto, cuando J¨²piter, al girar, mostr¨® la zona por donde entr¨® el b¨®lido de fuego.

"Creo que lo que hemos visto es una burbuja de gas caliente, causada por el impacto del primer fragmento del cometa Shoemaker-Levy, que no ha llegado a ser lo bastante caliente para verse en la zona visible del espectro", explicaban anoche, a¨²n emocionados, Mark Kidger y Miquel Serra, del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC).Tres telescopios de infrarrojos, situados en Calar Alto (Almer¨ªa), La Palma y Tenerife, coincidieron en observar un gran aumento de brillo apreciable durante unos 15 minutos. Los datos fueron comunicados inmediatamente al centro de coordinaci¨®n internacional, en EE UU, siendo el primer efecto del cometazo que se conoci¨®. Dos horas despu¨¦s de la prevista del impacto (las 21.53 hora peninsular espa?ola), ning¨²n telescopio ¨®ptico hab¨ªa comunicado nada. En otras bandas del espectro ser¨¢ necesario esperar a los an¨¢lisis de los datos tomados ayer.

"A las 22.18 ha aparecido un aumento de brillo en una banda de infrarrojo, tan grande que ha superado en brillo al sat¨¦lite Io de J¨²piter, seg¨²n nos ha comunicado Jos¨¦ Luis Ortiz, que est¨¢ en en Calar Alto observando con el telescopio de 3,5 metros", explicaba anoche Jos¨¦ Juan L¨®pez, astr¨®nomo del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA). "Nosotros, desde Granada hemos tomado cien im¨¢genes ¨®pticas y aparentemente no hemos detectado nada, pero estamos todav¨ªa procesando las fotos".

En ultravioleta

En Europa, otro sat¨¦lite de J¨²piter, los astr¨®nomos del telescopio en ¨®rbita IUE (en ultravioleta), de las agencias espaciales europea y estadounidense, esperaban ayer detectar la luz reflejada por el impacto del b¨®lido de fuego. "Europa es como un espejo situado en este momento tras J¨²piter y no hemos visto nada en los registros de tiempo real, pero para detectar variaciones de brillo por debajo de un incremento del 10% tenemos que procesar los datos y tardaremos unos d¨ªas", declar¨® anoche Wilhem Wamsteker, director del IUE en Villafranca del Castillo (Madrid). Mientras tanto, el IUE empez¨® a observar el lugar de impacto en J¨²piter para ver si algunos elementos del planeta han subido hasta las capas superiores de nubes despu¨¦s del choque.Anoche estaban apuntados hacia J¨²piter todos los telescopios de la tierra, pero muchos no vieron nada porque observaban en bandas del espectro en las que, con los primeros datos, no se apreci¨® nada significativo. En el hemisferio sur la primera noticia negativa procedi¨® del observatorio de Ciudad del Cabo, el mejor situado del mundo, que observa en la banda visible. Pasados 30 minutos de la hora prevista el astr¨®nomo Matt Senay se?al¨®: "No estamos viendo ninguna perturbaci¨®n atmosf¨¦rica significativa".

Los observatorios espa?oles s¨®lo pudieron observar hasta la una de la madrugada, cuando J¨²piter desapareci¨® del cielo. Los siguientes dos impactos, previstos para unas horas despu¨¦s, no pudieron ser vistos desde Espa?a pero s¨ª desde Am¨¦rica del Sur, donde el Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile), ten¨ªa preparada toda su bater¨ªa de telescopios, informa Manuel D¨¦lano. Para el d¨ªa 20 se espera el impacto del mayor fragmento del Shoemaker-Levy.

Las ¨²ltimas observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble antes de que empezar¨¢n los impactos indicaban que el cometa -ya disgregado en al menos 21 brillantes fragmentos que asemejaban un collar de perlas- se estaba rompiendo en trozos a¨²n m¨¢s peque?os por la gran fuerza de gravedad del planeta J¨²piter, cada vez m¨¢s espaciados.

Y las emisiones de radiofrecuencia procedentes del planeta se hicieron m¨¢s intensas pocas horas antes de la hora prevista para el primer impacto, probablemente por el incremento de temperatura provocado por la proximidad del cuerpo celeste.