S¨®lo Hawai vio el segundo choque

Una noche excepcionalmente nublada en el norte chileno frustr¨® a los astr¨®nomos que esperaban en el observatorio europeo La Silla contemplar el impacto del fragmento B del cometa Shoemaker-Levy (SL9) con J¨²piter, que se produjo hacia las cinco de la madrugada, hora peninsular espa?ola. Los efectos de la colisi¨®n del segundo fragmento s¨®lo fueron visibles a trav¨¦s del telescopio ¨®ptico m¨¢s grande del mundo, el Keck, de 10 metros de di¨¢metro, situado en Hawai, que detect¨® una d¨¦bil pero n¨ªtida mancha en el lugar previsto. La imagen permaneci¨® durante 19 minutos antes de desvanecerse. Los cient¨ªficos esperaban m¨¢s de este fragmento que del A, el primero, porque en las im¨¢genes previas aparec¨ªa mucho m¨¢s brillante.La menor magnitud del segundo impacto puede explicarse porque el fragmento B era m¨¢s peque?o que el A, o bien porque penetr¨® m¨¢s profundamente en la atm¨®sfera joviana.

"?sta fue una de las dos sorpresas que ha habido", dijo ayer en Santiago el astr¨®nomo franc¨¦s Patrice Bouchet, del La Silla. La otra fue el efecto de la colisi¨®n del primer fragmento, el s¨¢bado. Pese a que era de d¨ªa, desde Chile se pudo observar con nitidez a trav¨¦s de im¨¢genes infrarrojas, con el telescopio de 3,15 metros, una mancha brillante, la misma que observaron los astr¨®nomos espa?oles.

El fragmento C, el tercero, fue observado desde Australia.