El ¨²ltimo 'cometazo' alz¨® una nube de fuego de miles de kil¨®metros por encima de J¨²piter
Los impactos son ya tan fuertes que los aficionados pueden verlos con sus telescopios
A la espera del gran impacto del fragmento Q del cometa Shoemaker-Levy sobre J¨²piter, previsto para hoy, los astr¨®nomos comienzan a analizar las espectaculares im¨¢genes que est¨¢n obteniendo. Los trozos de cometa de tama?o superior al inicial est¨¢n dando la oportunidad a los astr¨®nomos aficionados de asistir al espect¨¢culo, seg¨²n el coordinador internacional, Brian Marsden. La colisi¨®n m¨¢s violenta, hasta ahora, la del fragmento G, dej¨® en J¨²piter una marca negra del tama?o de la Gran mancha roja, y H levant¨® una nube de fuego de varios miles de kil¨®metros sobre el planeta.
Los cient¨ªficos creen que las grandes marcas que se aprecian en J¨²piter, cinco hasta el momento, pueden ser visibles durante semanas o incluso meses, ha explicado la astr¨®noma Heidi Hammel, del equipo que esta estudiando el cometazo en. el Instituto del Telescopio Espacial. Hubble, en EE UU.Ayer se produjeron los choques noveno y d¨¦cimo del tren cometario, ambos muy fuertes, pero hasta ahora, el m¨¢s violento ha sido el del fragmento G, el octavo, que estall¨® el pasado lunes. La potencia de ese choque, estimada en el primer momento en 250 millones de megatoneladas por Eugene Shoemaker, parece exagerada cuando se han analizado los datos. "Nuestro mejor c¨¢lculo ahora de la energ¨ªa. de G es seis millones de megatones, que siguen siendo much¨ªsimos", ha declarado posteriormente el codescubridor del cometa.
La marca de G, cuyo tama?o a¨²n no se ha determinado, est¨¢ situada a unos 50 grados de latitud en J¨²piter. "G cay¨® sobre otro impacto anterior, el D, y ha formado una gigantesca mancha oscura apreciable perfectamente con un telescopio de aficionado, de unos 20 cent¨ªmetros", comenta desde el observatorio de Pic-du-Midi, el investigador de la Universidad del Pa¨ªs Vasco, Agust¨ªn S¨¢nchez Lavega.Nube contaminada"La mancha de ese choque tiene un color extremadamente oscuro, ahora mismo es el punto m¨¢s negro de J¨²piter. Mide 8.000 kil¨®metros de di¨¢metro y est¨¢ rodeado de un halo gris de unos 25.000 kil¨®metros", contin¨²a este astr¨®nomo espa?ol, quien explica que no se trata (le un agujero en J¨²piter sino de una nube oscura formada por part¨ªculas negras. "Pensamos que es una nube contaminada por ¨¦l material de cometa, porque si fuera nubes del planeta ser¨ªan blancas, de amoniado o agua, dice". En algunas im¨¢genes, los impactos aparecen m¨¢s grandes y coloreados que el sat¨¦lite joviano IO.
El siguiente trozo de Shoemaker-Levy estrellado contra el planeta fue H, el pasado lunes a las 23.21 hora peninsular espa?ola. Los astr¨®nomos del Pic-du-Midi, con dos telescopis y c¨¢maras de bandas ¨®ptica e infrarroja, apreciaron toda la explosi¨®n, desde el fogonazo inicial hasta la bola de fuego que se levant¨® varios miles de kil¨®metros por el encima de las nubes de planeta."Todo en un minuto y seguramente llevaba un peque?o fragmento delante", dice S¨¢nchez Lavega.
El gran impacto de la 'banda de los cuatro'
A. R. El gran fragmento Q del cometa Shoemaker-Levy, cuyo impacto se, producir¨¢ esta noche, se ha partido en dos trozos, Q1 y Q2, seg¨²n las ¨²ltimas observaciones, pero uno de ellos tiene gran tama?o a¨²n. Van muy seguidos y chocar¨¢n contra el planeta a las 21.30 y a las 22 hora peninsular espa?ola, seg¨²n informa Agust¨ªn S¨¢nchez Lavega desde el observatorio de Pic-du-Midi.
Despu¨¦s, el siguiente gran evento-acontecimiento previsto en el programa, es el espectacular bombardeo de cuatro trozos (R, S, T y U) que producir¨¢n, al menos tres de ellos, impactos muy seguidos y muy pr¨®ximos unos de otros en J¨²piter. Los astr¨®nomos han bautizado ya este grupo como la banda de los cuatro.
Para el final, quedar¨¢ otro trozo de tama?o considerable, el V y otro m¨¢s peque?o, el W, que cerrar¨¢ esta r¨¢faga de impactos sobre el planeta.
Cuando todo haya acabado, los cient¨ªficos tendr¨¢n cantidades ingentes de informaci¨®n que analizar. "Los datos nos permitir¨¢n estudiar detalladamente la evoluci¨®n de los choques y probablemente podremos decir algo definitivo sobre la composici¨®n qu¨ªmica de la atm¨®sfera de J¨²piter, ha declarado Nguyen Trong Hien, de la Universidad de Chicago, informa The New York Times.
La muerte del cometa Shoemaker-Levy, adem¨¢s habr¨¢ dado la oportunidad a los investigadores para examinar detalles de la estructura interior de J¨²piter. De las fluctuaciones de temperatura medidas en los sucesivos impactos, de diferente magnitud, se puede deducir, por ejemplo, el paso de las ondas s¨ªsmicas generadas por los choques a trav¨¦s de las capas de la atm¨®sfera del planeta. Decenas de modelos de simulaci¨®n de los efectos del bombardeo podr¨¢n ahora ser contrastados con los datos del experimento natural para verificar las predicciones y las hip¨®tesis de los cient¨ªficos.
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