37.000 millones de pesetas para los damnificados del 'Exxon Valdez'

Un jurado federal de Anchorage (Alaska) orden¨® ayer a la compa?¨ªa Exxon Corporation a pagar 286,8 millones de d¨®lares (aproximadamente 37.284 millones de pesetas) a 10.000 pescadores por los da?os sufridos por la marea negra que provoc¨® en Alaska el accidente del petrolero Exxon Valdez en marzo de 1989. El resultado de esta sentencia est¨¢ muy por debajo de los 895 millones de d¨®lares (unos 116.350 millones de pesetas) que ped¨ªan los pescadores afectados por la cat¨¢strofe.

El jurado comunic¨® su decisi¨®n despu¨¦s de varias horas de deliberaci¨®n en esta segunda fase del juicio contra la Exxon. La tercera fase determinar¨¢ si la compan¨ªa debe pagar da?os adicionales, que podr¨ªan alcanzar hasta 15.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de un bill¨®n de pesetas) por su responsabilidad en la m¨¢s grave marea negra ocurrida en aguas norteamericanas.

La posibilidad de que la compa?¨ªa petrolera deba pagar da?os adicionales fue planteada el pasado 13 de junio, cuando el jurado que considera el caso determin¨® que Exxon y Joseph Hazelwood, el capit¨¢n del petrolero, contribuyeron al desastre. Seg¨²n los jueces, la imprudencia de Hazelwood fue la causa de la cat¨¢strofe ecol¨®gica.

La marea negra que ha originado estas indemnizaciones se produjo cuando el 24 de marzo de 1989, el petrolero norteamericano Exxon Valdez encall¨® en un iceberg en el golfo de Alaska, lo que provoc¨® el vertido al mar de 240.000 barriles de crudo (unos 38 millones de litros) y una mancha de petr¨®leo de 250 kil¨®metros cuadrados. El accidente puso en grave peligro los bancos de salm¨®n, gambas y n¨¦coras, y la vida de otras especies, como las ballenas, que se encuentran en la zona.El capit¨¢n del petrolero, Joseph Hazelwood, hab¨ªa sido procesado dos veces con anterioridad a esta cat¨¢strofe por embriaguez. Cuando se produjo el siniestro, Hazelwood se hallaba en su camarote y hab¨ªa dejado el mando del buque a un oficial sin experiencia. Poco despu¨¦s del vertido del crudo, las autoridades de Alaska prohibieron la pesca del arenque y un equipo de bi¨®logos trabaj¨® durante meses para salvar a m¨¢s de 200 millones de alevines de salm¨®n.

En febrero de 1990, la Exxon Corporation fue procesada por cinco presuntos delitos ecol¨®gicos, mientras un jurado de Alaska establec¨ªa que Hazelwwod no estaba ebrio en el momento de la colisi¨®n, siendo condenado a trabajar durante mil horas en la limpieza de la marea negra. Pocos despu¨¦s, Frank larossi, presidente de la Exxon, dimiti¨® de su cargo, dos d¨ªas m¨¢s tarde de que su compa?¨ªa fuera declarada responsable de la cat¨¢strofe. En 1991, la Exxon accedi¨® a indemnizar con 100.000 millones de pesetas a los pescadores afectados.