En busca de estrellas

Los VII Campeonatos del Mundo de nataci¨®n se ponen hoy en marcha con la gran inc¨®gnita abierta sobre el pr¨®ximo dominador global de la especialidad. La retirada de muchas estrellas, sobre todo norteamericanas, despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992, parece haber mermado el potencial de Estados Unidos frente a Rusia, la revelaci¨®n de Barcelona con su velocista Alexander Popov a la cabeza, y las otras fuerzas natatorias, China, Australia, Hungr¨ªa o Alemania. Por Espa?a, sin embargo, en su ¨²nica baza real de medalla, debe seguir imbatible en los 200 espalda del mi¨¦rcoles, Mart¨ªn L¨®pez Zubero.El panorama de la nataci¨®n mundial ha cambiado sensiblemente desde hace dos a?os. El deporte acu¨¢tico sigue marcado por la corta Vida del nadador, salvo raras excepciones como pudo ser la del legendario fondista VIadimir Salnikov o la norteamericana Janet Evans, a¨²n omnipresente en el fondo femenino mundial. Pero aunque el dinero ha empezado a sanear los bolsillos de los practicantes, la nataci¨®n contin¨²a siendo en gran parte un deporte vocacional y estudiantil, cuya espectacularidad y la consecuente comercializaci¨®n resultan limitados.

Por todo ello, tras la cita ol¨ªmpica barcelonesa, fueron inevitables las retiradas de grandes campeones, algunos ya muy veteranos, como Matt Biondi, o que incluso hab¨ªan vuelto a la competici¨®n para conseguir la gloria en una segunda vida, caso de Pablo Morales. Dejaron la tambi¨¦n la nataci¨®n en activo estrellas como Mike Barrowman (el gran techo de Sergi L¨®pez), David Berkoff y Stefano Battistelli (que no pudieron con Mart¨ªn L¨®pez Zubero), Michael Gross, Tamas Darnyi, Giorgio Lamberti, Summer Sanders, o las chinas Yang Wenyi, Lin Li, Qian Hong y Zhuang Yong.

Hoy, cinco finales

Darnyi, por ejemplo, ha tenido la astucia de retirarse cuando ya ve¨ªa imposible mantener su imbatibilidad. En los Campeonatos de Europa el a?o pasado en Sheffield ya estuvo a punto de perderla. Hungr¨ªa no contar¨¢ as¨ª con una de sus bazas seguras, pero ha recuperado al bracista Norbert Rozsa, que no pudo nacionalizarse australiano y regres¨® a su pa¨ªs, y sigue contando con su genio femenino, Kristina Egerszegi, o con Karoly Gutler.

En cuanto a las chinas, su f¨¢brica femenina no parece tener fin. El pasado mes de diciembre, en los Campeonatos del Mundo en piscina peque?a de 25 metros disputados en Palma de Mallorca, sus nadadoras ganaron 10 t¨ªtulos y superaron 11 r¨¦cords del mundo.

Hoy mismo, sobre los 50 metros, pueden empezar a demostrar su poder¨ªo en las primeras finales de 100 metros libres, 400 estilos y relevos 4x200 libres. Las finales masculinas ser¨¢n las de 100 braza, donde defiende su t¨ªtulo Rozsa ante Gutler, y los 200 libres, en principio abiertos, porque no estar¨¢ una de las estrellas de Barcelona, el ruso Eugeni Sadovyi, enfermo.

La mayor figura rusa, Alexander Popov, el hombre m¨¢s r¨¢pido del mundo sobre el agua, sucesor excelso de Biondi, nadar¨¢ los 100 metros libres el mi¨¦rcoles y los 50 el s¨¢bado. Debe convertirse en el primer campe¨®n mundial ruso y quiere rebejar a¨²n m¨¢s su gran r¨¦cord del hect¨®metro que tiene establecido en 48.21 segundos.

Australia llega a Roma con su gran estrella, el fondista Kieren Perkins, que acaba de superar el pasado 24 de agosto, en los Juegos de la Commonwealth de Victoria (Canad¨¢), sus propios r¨¦cords mundiales de 800 (7.46.60 minutos) y 1.500 metros libres (14.41.66). Su lucha con el alem¨¢n Joerg Hoffman, el anterior campe¨®n, ser¨¢ la atracci¨®n maratoniana de los campeonatos.

Y Alemania, precisamente, para luchar contra China, volver¨¢ a contar con su velocista Franziska van Almsick. Roma 94 ser¨¢ su gran prueba de fuego, porque debe demostrar que su calidad no se ha visto mermada por los m¨²ltiples devaneos publicitarios que ha vivido tras disputarse las distintas marcas su bella imagen.