Primera evidencia de arteriosclerosis en ni?os por culpa de la dieta y la vida sedentaria

La arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) suele relacionarse con la vejez. Sin embargo, la predisposici¨®n a sufrirla y padecer ulteriores ataques cardiacos o bien derrames cerebrales comienza en la infancia. As¨ª lo demuestra un estudio patrocinado por la Fundaci¨®n Brit¨¢nica del Coraz¨®n, que ha observado anomal¨ªas arteriales en ni?os menores de 10 a?os. Factores ajenos a la herencia gen¨¦tica como la falta de ejercicio f¨ªsico, una dieta poco equilibrada e incluso el tabaquismo precoz aparecen entre los principales causantes del problema.

Modificar los h¨¢bitos poco saludables se ha convertido en un objetivo prioritario para todos los pa¨ªses desarrollados y especialmente para el Reino Unido, con los ¨ªndices m¨¢s altos de Europa de fallecimientos por trastornos cardiovasculares.La detecci¨®n y prevenci¨®n de las enfermedades del coraz¨®n desde la infancia aparece como uno de los conceptos m¨¢s innovadores de la medicina actual. Entre sus pioneros se cuenta John Deanfield, investigador del hospital infantil londinense Great Ormond Street. Vali¨¦ndose de un sistema de ultrasonidos similar al de las ecograf¨ªas, ha medido el grado de dilataci¨®n arterial despu¨¦s de haber sometido a las arterias a cierta presi¨®n. El comportamiento de los vasos sangu¨ªneos tambi¨¦n ha sido analizado.

El m¨¦todo empleado para ello resulta muy simple. Primero se anuda con fuerza una cinta al brazo o pierna del peque?o. Una vez liberada de dicha presi¨®n, la arteria escogida para el estudio deber¨ªa dilatarse sin problemas ante el incremento de flujo sangu¨ªneo. Una reacci¨®n an¨®mala es considerada por los m¨¦dicos como un signo de futura complicaci¨®n arterial. Las paredes de las arterias pueden acumular, por ejemplo, sangre susceptible de producir un co¨¢gulo de consecuencias fatales.

Deanfield, que ha recibido pacientes remitidos por m¨¦dicos de cabecera y hospitales generales brit¨¢nicos, ha visto estos fallos en decenas de ni?os entre 7 y 10 a?os. Aunque en muchos casos se deb¨ªan a un historial familiar de enfermedades cardiacas, el investigador incluye el estilo de vida entre los responsables de dichos problemas.

De la misma opini¨®n participa Neil Arinstrong, de la Universidad de Exeter. Seg¨²n su estudio sobre el ejercicio f¨ªsico infantil como forma de prevenir las enfermedades coronarias, la vida sedentaria afecta tambi¨¦n a los m¨¢s peque?os. Los especialistas aconsejan dar por lo menos tres paseos semanales de 20 minutos para reducir el riesgo de complicaciones cardiacas. Los 266 adolescentes de 11 a 16 a?os investigados por su equipo durante cuatro d¨ªas semanales (entre las nueve de la ma?ana y las nueve de la noche) se quedaron lejos de dicha marca. Es m¨¢s, un tercio de los ni?os y la mitad de las ni?as ni siquiera efectuaron un ejercicio similar a diez minutos de paseo en toda la semana. La mayor¨ªa son llevados al colegio en coche, evitan los deportes y prefieren ver la televisi¨®n o divertirse con juegos de ordenador.

Educaci¨®n f¨ªsica

A ello hay que a?adir el reducido n¨²mero de horas semanales dedicadas por las escuelas brit¨¢nicas a la educaci¨®n f¨ªsica. Seg¨²n las cifras publicadas por las asociaciones europeas de educaci¨®n f¨ªsica, los alumnos dedican a ello algo m¨¢s de una hora y una hora y media semanales, respectivamente, durante la primaria y la secundaria en el Reino Unido. Ello sit¨²a al pa¨ªs a la cola de sus hom¨®logos europeos. Con cerca de tres horas (primaria) y 3,5 horas (secundaria), Espa?a aparece entre los pa¨ªses que m¨¢s atenci¨®n dedican al ejercicio :F¨ªsico escolar. Junto a ella figuran Suiza, Holanda, Portugal y Noruega.

El trabajo de Exeter no olvida la incidencia de una dieta muy baja en frutas y verduras frescas y donde abundan grasas, az¨²cares y bebidas carb¨®nicas. Dichos alimentos tienden a consumirse tambi¨¦n entre la poblaci¨®n infantil espa?ola y propician la aparici¨®n de colesterol y la obesidad. Recientes estudios realizados en Espa?a coinciden en se?alar que hasta un 40% de los ni?os espa?oles tiene cifras de colesterol superiores a las deseables.

El exceso de colesterol y la obesidad se consideran factores que facilitan la aparici¨®n de problemas cardiacos en la madurez. De ah¨ª que tanto la Fundaci¨®n Brit¨¢nica del Coraz¨®n como el propio Neil Arnistrong recomienden una mayor actividad f¨ªsica en la infancia y adolescencia. Y sobre todo dedicar especial atenci¨®n a las ni?as, que tienden a ser mucho m¨¢s sedentarias que sus compa?eros de clase.