Mueren cuarenta civiles en un ataque de la guerrilla en Sierra Leona

La paz sigue lejos de Sierra Leona, el peque?o Estado de la costa occidental africana. Al menos 40 personas murieron el viernes en un ataque con misiles lanzado por la guerrilla del Frente Revolucionario Unido (FRU) contra el peque?o municipio de Jimi Baagbor, cerca de Bo, la segunda ciudad del pa¨ªs. En los combates que se desencadenaron a continuaci¨®n entre las fuerzas rebeldes, que operan al este del pa¨ªs, cerca de la frontera con Liberia, y las tropas gubernamentales murieron otras 25 personas, seg¨²n aseguraron ayer fuentes oficiales."La batalla por el control de Jimi Baagbor fue feroz y se prolong¨® durante varias horas, pero terminamos por hacernos con el control de la villa", se?al¨® ayer un portavoz militar, que admiti¨® que en los combates hab¨ªan perdido la vida cinco soldados gubernamentales. Los sucesivos gobiernos que han regido en Freetown han sido incapaces de poner t¨¦rmino a las operaciones del FRU, que lanz¨® una ofensiva en 1991 con la ayuda de los guerrilleros del Frente Patri¨®tico Nacional de Liberia (FPNL), principal protagonista de la guerra civil liberiana.

El golpe militar del capit¨¢n Valentine Strasser, que se hizo con el poder en Freetown en 1992 tras deponer al presidente Joseph Momoh, ha sido incapaz no s¨®lo de devolver la paz al pa¨ªs sino de dar pasos efectivos hacia la democratizaci¨®n. Cerca de 500.000 personas han sido desplazados por los combates hacia otras regiones del pa¨ªs y hacia la vecina Guinea, donde reside Momoh, que alienta el derrocamiento de Strasser.

El Gobierno de Strasser se ha encontrado con numerosas deserciones en el seno del Ej¨¦rcito, cuyos mandos se quejan de las dificultades de la vida en el frente en contraposici¨®n a la opulenta vida de Freetown. En menos de un a?o, Strasser ha destituido a 17 altos oficiales. Otros militares han sido condenados a muerte o a varios a?os de prisi¨®n tras ser declarados culpables de colaborar con el FRU.

Sierra Leona, descubierta en 1460 por el navegante portugu¨¦s Pedro da Cintra, recibi¨® su nombre del sonido que la encrespada costa devolv¨ªa del viento y del mar, que recordaba el rugido de los leones. El pa¨ªs se convirti¨® en puerto de embarque de esclavos hacia las colonias brit¨¢nicas de Am¨¦rica, hasta que en 1787 se cre¨® la colonia de Feetown para acoger a esclavos liberados. Sierra Leona, que obtuvo la independencia de Londres en 1961, ha visto parte de su historia te?ida por reg¨ªmenes militares.