El esfuerzo de una mol¨¦cula

Un grupo de cient¨ªficos brit¨¢nicos y estadounidenses descubrieron la estructura b¨¢sica de la prote¨ªna del virus de la gripe en 1981. Hace apenas dos semanas, despu¨¦s de m¨¢s de 13 a?os de investigaci¨®n molecular por parte del mismo equipo y de otros, se hizo p¨²blico en la revista Nature su ¨²ltimo descubrimiento: la estructura de la prote¨ªna despu¨¦s de adherirse a una c¨¦lula para infectarla. Para que esto se produzca, debe tener lugar la uni¨®n de la prote¨ªna con los receptores superficiales de una c¨¦lula y la posterior fusi¨®n de las membranas del virus y de la c¨¦lula.La prote¨ªna, llamada hemaglutinina, tiene tres cadenas con subunidades id¨¦nticas. En estado neutro la mol¨¦cula se asemeja a una penca de br¨¦col. Don C. Wiley, investigador del Instituto M¨¦dico Howard Hughes, de la Universidad de Harvard, explica que, sobre tres tallos conectados que sobresalen de la membrana que rodea el virus, hay fijadas tres cabezas globulares con puntos para ligar receptores. "Antes de adherirse a una c¨¦lula, la prote¨ªna de la superficie del virus de la gripe presenta una fornia", dice Wiley. "Despu¨¦s, cambia completamente para poder fusionar las membranas del virus y de la c¨¦lula".

Wiley indica que muchos virus diferentes tienen prote¨ªnas que producen este tipo de fen¨®meno de fusi¨®n. "As¨ª, si se entiende el mecanismo de la fusi¨®n, se podr¨ªa entender lo relacionado con varios tipos, como. el del sarampi¨®n y el de inmunodeficiencia humana 1".