Frenado el mayor acelerador del mundo

La aprobaci¨®n definitiva de lo que ser¨ªa el mayor acelerador de part¨ªculas del mundo, que el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) -junto a Ginebra- planea tener en operaci¨®n a principios del siglo XXI, sufrir¨¢ un retraso debido a los desacuerdos entre Alemania y el Reino Unido, en un lado, y Francia y Suiza, en el otro, para su financiaci¨®n. El retraso puede suponer un se rio contratiempo para concretar la participaci¨®n de EE UU y Jap¨®n en el proyecto europeo LHC (Large Hadron Collider). Ma?ana se re¨²nen los delegados de los 19 pa¨ªses miembros del laboratorio en la sede del mismo, y la situaci¨®n no se ha desbloqueado desde la ¨²ltima reuni¨®n, celebrada el pasado mes de junio, cuando 17 pa¨ªses, incluida Espa?a, votaron ya a favor del LHC, a la espera de que hicieran lo mismo, en un breve plazo de tiempo, Alemania y el Reino Unido.El escollo del problema es que estos dos pa¨ªses defienden la importancia del LHC pero exigen que Suiza y Francia se hagan cargo de una aportaci¨®n extraordinaria para su construcci¨®n, argumentando que, como pa¨ªses anfitriones del CERN (situado en la frontera entre ambos), obtienen beneficios econ¨®micos muy superiores a su contribuci¨®n presupuestaria. La aportaci¨®n especial exigida ser¨ªa un 10% del presupuesto total del' LHC, que es de 2.600 millones de francos suizos (unos 260.000 millones de pesetas). Francia y Suiza han accedido a aportar 120 o 130 millones de francos suizos.

Mientras se discuten las cuestiones financieras al m¨¢s alto nivel, centenares de f¨ªsicos e ingenieros del proyecto contin¨²an trabajando en su desarrollo. El objetivo del LHC es explorar aspectos fundamentales de la f¨ªsica, como el origen de la masa de las part¨ªculas elementales o por qu¨¦ existe m¨¢s materia que antimateria en el cosmos.

El LHC, que podr¨ªa entrar en funcionamiento hacia el 2004, ser¨ªa el acelerador de part¨ªculas de m¨¢s alta energ¨ªa del mundo. Se instalar¨ªa en el t¨²nel de 27 kil¨®metros de circunferencia que aloja actualmente el acelerador LEP, lo que supone reducir considerablemente su coste. En el LHC circular¨ªan haces de protones a velocidades pr¨®ximas a la de la luz, y los choques de alta energ¨ªa (14 TeV) de estas part¨ªculas elementales recrear¨ªan las condiciones del universo primitivo.