Un nuevo fallo oblig¨® a la 'Soyuz TM-20' a acoplarse a la 'Mir' manualmente

El sistema autom¨¢tico volvi¨® a fallar. A¨²n as¨ª, la operaci¨®n fue un ¨¦xito. La nave espacial rusa Soyuz -TM-20, que llevaba a bordo una tripulaci¨®n de tres personas de la misi¨®n Euromir 94, entre ellos el europeo Ulf Merbold, astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA), se acopl¨® a la estaci¨®n orbital Mir en la madrugada del jueves por medio del sistema manual de mandos de la nave.

El acoplamiento manual fue decidido en vuelo, al fallar el sistema autom¨¢tico, seg¨²n manifest¨® un portavoz de la ESA desde el Centro de Control de la misi¨®n, en las afueras de Mosc¨². A finales de agosto, los rusos vieron frustrados dos intentos de acoplar autom¨¢ticamente la nave de carga Progress M-24 con la Mir, teniendo que realizar finalmente la operaci¨®n de forma manual.La Soyuz TM-20 fue lanzada desde el cosm¨®dromo de Baikonur (en la rep¨²blica asi¨¢tica de Kazajst¨¢n) el pasado martes en el marco del programa espacial ruso-europeo. La tripulaci¨®n est¨¢ formada por el alem¨¢n Merbold, de 53 a?os, y los cosmonautas Alexandr Viktorenko, de 47 a?os, y Yelena Kondakova, de 37 a?os.

Merbold, un f¨ªsico especializado en tecnolog¨ªas de bajas temperaturas, es un veterano del espacio que ha participado en dos misiones a bordo del transbordador de la NASA. Ahora, en la Mir debe realizar una treintena de experimentos cient¨ªficos y m¨¦dicos (entre ellos, el estudio de los ritmos cotidianos y de sue?o, as¨ª como cambios de estructura y masa de los huesos).

El astronauta regresar¨¢ a la tierra el pr¨®ximo 3 de noviembre, junto con Talgat Musab¨¢ev y Yuri Malenchenko, dos de los tres tripulantes que est¨¢n a bordo de la Mir.

Kondakova, que actuar¨¢ como ingeniero, es la primera mujer rusa lanzada al espacio desde 1982 y permanecer¨¢ en ¨®rbita hasta el 25 de marzo pr¨®ximo con el fin de estudiar el efecto prolongado de la gravedad en el organismo femenino. Si cumple su misi¨®n, batir¨¢ el record femenino de permanencia en el espacio. Viktorenko permanecer¨¢ tambi¨¦n en la Mir hasta marzo.

El astronauta espa?ol, Pedro Duque, participa en la coordinaci¨®n de la misi¨®n desde tierra, en el Centro de Control de Vuelo de Kaliningrad, en las afueras de Mosc¨². El programa de cooperaci¨®n entre la ESA y los responsables del programa espacial ruso contempla nuevas expediciones en el complejo orbital Mir que deben servir para la futura Estaci¨®n Espacial Internacional.

Por otra parte, la ratificaci¨®n del acuerdo entre Rusia y Kazajst¨¢n sobre la explotaci¨®n del cosm¨®dromo de Baikanur, desde donde son lanzados los vuelos orbitales rusos, fue pospuesta el martes por la C¨¢mara Alta del Parlamento.

Aunque el documento ya hab¨ªa sido ratificado por la Duma Estatal (c¨¢mara baja), el Consejo de la Federaci¨®n consider¨® que hab¨ªa que estudiar m¨¢s a fondo la participaci¨®n de Rusia en la explotaci¨®n del cosm¨®dromo. Los diputados pusieron en cuesti¨®n la efectividad de los gastos, as¨ª como la dependencia de la situaci¨®n pol¨ªtica en Kazajst¨¢n y se plantearon la necesidad de desarrollar en Rusia una infraestructura de lanzamiento sustitutiva de Baikanur.