La UNED trata de salir del colapso

ESPERAN?A COSTA. El sistema tradicional de la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia (UNED) hace agua. Con m¨¢s de 133.000 alumnos y 61 centros asociados en todo el pa¨ªs, la universidad m¨¢s populosa inicia una etapa de modernizaci¨®n y racionalizaci¨®n de su estructura para hacer frente a una crisis financiera que pone en peligro muchos de sus centros y el servicio a miles de estudiantes. Por primera desde su creaci¨®n en 1972, la UNED quiere acabar con la improvisaci¨®n mediante el proyecto 'Red B¨¢sica', que intenta garantizar la supervivencia de un m¨ªnimo de centros que recibir¨¢n importantes subvenciones de su sede central en Madrid.

La crisis econ¨®mica de ayuntamientos y diputaciones -principales entidades responsables de la proliferaci¨®n de centros asociados de la UNED- y la progresiva retirada de subvenciones de cajas y entidades de cr¨¦dito "han puesto en peligro la supervivencia de la mayor¨ªa de los centros", comenta el vicerrector Luis Tejero. En muchos casos, los responsables de cada sede se han visto obligados a mendigar subvenciones a?o tras a?o para cubrir sus costes. La aportaci¨®n de la sede central cubr¨ªa entre un 150 y un 20% de sus presupuestos.

"El crecimiento de la UNED, cercano a un 8% anual", explica Tejero, "no se ha correspondido hasta ahora con unos criterios docentes y econ¨®micos racionales, y con la red b¨¢sica de centros pretendemos que la oferta quede asegurada en ciertos puntos estrat¨¦gicos". Para el proyecto, que entrar¨¢ en vigor en 1995, se han escogido los centros de m¨¢s envergadura de Galicia, Asturias, Arag¨®n, Catalu?a, Pa¨ªs Vasco, las dos Castillas, Madrid y Comunidad Valenciana.

Estas sedes recibir¨¢n una importante aportaci¨®n econ¨®mica de la UNED, que depender¨¢ del n¨²mero de alumnos y que en un plazo de cinco a?os supondr¨¢ m¨¢s del 50% del presupuesto de cada centro, igualando o superando la aportaci¨®n habitual de las instituciones locales.

Los m¨¢s peque?os

Pero la otra cara de la moneda es el fortalecimiento de los centros m¨¢s grandes en detrimento de los m¨¢s peque?os, como aquellos que apenas cuentan con medio millar de alumnos (Huelva, Cuenca, Orense ... ), a los que la crisis est¨¢ afectando de modo m¨¢s sangrante. ?Las leyes del mercado reinar¨¢n tambi¨¦n en la ense?anza a distancia?

"Estos centros deber¨¢n ajustar su oferta a sus posibilidades econ¨®micas, impartir s¨®lo las carreras de mayor demanda y dejar las m¨¢s minoritarias a cargo de los centros b¨¢sicos, mientras que la UNED les seguir¨¢ garantizando las subvenciones concedidas habitualmente, con el incremento anual del IPC", afirma el vicerrector Tejero.

Ello significa que los centros en crisis deber¨¢n aligerar su carga econ¨®mica prescindiendo de las dedicaciones menos rentables. Por otra parte, ayuntamientos, diputaciones y cajas de ahorros, a los que Tejero reconoce como "los art¨ªfices del ¨¦xito de la UNED en el intento de acercar el servicio de la ense?anza superior a los ciudadanos", deber¨¢n seguir sosteniendo estos centros si quieren evitar su cierre. La suma de estas aportaciones en todo el pa¨ªs sum¨® en 1992 unos 3.500 millones de pesetas. La UNED, que cuenta este a?o con un presupuesto de 13.500 millones, invierte en los centros unas 100.000 pesetas por alumno.

Innovadora y positiva .

Para Henri Bouchet, director del centro asociado de Vila-Real (Castell¨®n), la red b¨¢sica es "innovadora y positiva en l¨ªneas generales", pese a que esta peque?a sede, que atiende a 1.060 alumnos, no ha sido aceptada en ella y seguir¨¢ dependiendo de las subvenciones de 30 ayuntamientos y de la Diputaci¨®n de Castell¨®n. "Ser¨ªa deseable", comenta Bouchet, "una mayor colaboraci¨®n econ¨®mica de los gobiernos aut¨®nomos porque, aunque se trata de una universidad estatal, est¨¢ muy imbricada en el tejido social de cada regi¨®n".

Funcionarios (18,3%), profesores (15,1%) y profesionales liberales (14,5%) de entre 25 y 40 a?os forman el prototipo de los m¨¢s de 133.000 alumnos de la UNED: Derecho (con el 28% de los matriculados), el curso de acceso a la Universidad para mayores de 25 a?os (18%), Empresariales (11,5%) y Psicolog¨ªa (10,6%) son, con diferencia, las carreras m¨¢s solicitadas.

A este perfil responden C¨¦sar D¨ªaz, de 31 a?os, y Dolores Gracia, de 32, trabajadores de la Seguridad Social de Valencia que, tras cinco o seis a?os de estudio, han llegado a tercero, de Derecho, carrera que escogieron para su "promoci¨®n profesional".

"Estudio las noches que puedo, y cuando no he de cuidar a mi hija peque?a", dice C¨¦sar. Dolores, casada y sin hijos, se lo toma "con calma". "La ventaja de la UNED, afirma, "es que se trata de un sistema docente ¨²nico para todo el Estado y puedes cambiar de domicilio sin problemas". Jos¨¦ Alabau, de 24 a?os, que trabaja de ayudante de biblioteca en la propia UNED de Valencia, dispone de m¨¢s tiempo para estudiar (unas seis horas diarias), lo que le ha permitido llegar a quinto de Derecho en seis a?os. A Cuca Cuadrado, una psic¨®loga de 29 a?os que trabaja en la Cruz Roja de Valencia y se ha matriculado en segundo de Sociolog¨ªa, lo que m¨¢s le molesta son Ias horas que se pierden en los tr¨¢mites de matriculaci¨®n".

Carmen Caballero, de 32 anos, que se licenci¨® en la UNED y que este curso se estrena como profesora de Derecho, ver¨¢ ahora las cosas "desde el otro lado". "Se necesita una f¨¦rrea autodisciplina para estudiar a solas en casa", asegura. El retraso en la entrega de las notas de los ex¨¢menes y la frialdad del sistema son las quejas m¨¢s generalizadas.

Pese a que la demanda de j¨®venes que proceden directamente del COU se ha disparado, la UNED, seg¨²n aforma Henri Bouchet, "da prioridad en sus admisiones al sector para el que fue creada, que son los que, por sus condiciones laborales, no pueden asistir a las universidades presenciales". De hecho, el grupo de alumnos de 20 a 30 a?os apenas si ha variado (48%), mientras que desde 1982 a 1992, los menores de 20 descendieron del 4% al 2,8% y se increment¨® el grupo de mayores de 40 a?os del 10% al 12,9%. La mujer ha duplicado su presencia en la UNED desde 1975, y constituye ahora el 45%.