La ¨²ltima gran cita

Severiano Ballesteros puede tumbar un nuevo r¨¦cord de la historia del golf. Si se adjudica. el Match Play de Wentworth (Reino Unido), que comienza hoy, superar¨¢ la marca del m¨ªtico jugador surafricano Gary Player que al igual que el c¨¢ntabro tiene cinco triunfos en su palmar¨¦s. El Match Play se juega por eliminaci¨®n, en partidos individuales. Para superar la cota de Player, Ballesteros tendr¨¢ que deshacerse de la armada surafricana. En la primera ronda se enfrenta hoy a David Frost y si vence tendr¨¢ que medirse con Ernie Els, ganador del Open de Estados Unidos. Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal, que nunca ha conseguido este torneo, se enfrentar¨¢ ma?ana al vencedor del encuentro entre el gal¨¦s Ian Woosnami y el estadounidense Brad Faxon. Olaz¨¢bal y Ballesteros podr¨ªan encontrarse en semifinales.Hace un a?o, en el mismo campeonato, Frost se convirti¨® en una pesadilla para Ballesteros. El c¨¢ntabro reconoci¨® ayer en Wentworth que aquella derrota culmin¨® una de las situaciones m¨¢s bajas de su carrera.

Hace aproximadamente un a?o de aquel duro rev¨¦s para el golfista c¨¢ntabro, y la casualidad ha querido que el sorteo de partidos le ofrezca la posibilidad de una revancha t¨¢citamente anhelada. En aquella ocasi¨®n, Ballesteros lleg¨® a Wentworth despu¨¦s de 20 meses de sequ¨ªa de triunfos, mentalmente desquiciado. Severiano acus¨¦ aquella derrota m¨¢s que cualquier otra en su carrera. Le sumi¨® hasta el fondo del pozo del que no sali¨® hasta mayo de este a?o, cuando se adjudic¨® el Benson&Hedges, en Saint Mellion. El pasado mes logr¨¦ su segunda victoria del a?o, el Masters de Alemania, al superar a Els y Olaz¨¢bal en el desempate. Ballesteros, que ha disputado 18 a?os seguidos el Match Play, ocupa el segundo puesto en la clasificaci¨®n europea de ganancias. El dato confirma que ha remontado la etapa m¨¢s negra de su brillante carrera.

Ahora, con el vuelo remontado, tiene la gran oportunidad de sacudirse la humillaci¨®n que le infligi¨® Frost hace un a?o. "Indudablemente, me encuentro mucho m¨¢s fuerte de juego y en mejor condici¨®n mental queen aquella ocasi¨®n. Soy optimista y me encuentro en Wentworth porque creo que tengo oportunidad de ganar, aunque no ser¨¢ f¨¢cil. Frost es un jugador muy s¨®lido y un fuerte competidor, necesitar¨¦ algo especial para batirle" afirm¨® Seve. Ambos tendr¨¢n que jugar 36 hoyos.

Ballesteros, quien tras su vuelta al grupo de los grandes es ahora una de las principales atracciones del Mundial Match Play, estuvo cerca de quedarse fuera de torneo. En un principio, la empresa organizadora -IGM, una de las firmas que sustentan econ¨®micamente el golf europeo- prescindi¨® de ¨¦l. "No vemos justificaci¨®n para invitarle" se explicaron hace apenas un mes. Se origin¨® un enorme revuelo. La mayor¨ªa de los jugadores apoyaron a Seve y no titubearon a la hora de arremeter contra los organizadores por lo que consideraban un atropello. Los mentores del campeonato no se esperaban una reacci¨®n internacional adversa tan grande y tuvieron la suerte de que el estadounidense John Daly renunci¨® a su plaza por una lesi¨®n de espalda que puso fin a su temporada. R¨¢pidamente acudieron a Severiano, quien no lo dud¨®: "No soy un ni?o; es un gran torneo", dijo entonces. El c¨¢ntabro no ha sido designado cabeza de serie.

Ballesteros se ha puesto a prueba durante cinco semanas seguidas compitiendo y ha descansado siete d¨ªas antes de acudir a la cita de Wentworth.

"Jugu¨¦ muy bien esas cinco semanas" dijo, "pero, a¨²n ganando en Alemania, creo que cuatro semanas seguidas compitiendo son suficientes. Quiz¨¢, en 1991, cuando alcanc¨¦ aqu¨ª mi quinto t¨ªtulo, fue la ¨²ltima vez que jugu¨¦ tan bien como lo he hecho ¨²ltimamente".

Ballesteros se cay¨® practicando en bicicleta alrededor de su casa de Pedre?a al d¨ªa siguiente de ganar en Alemania y se hiri¨®, de poca importancia, en la barbilla, la mu?eca derecha y el hombro izquierdo, pero asegura estar en perfecta forma ahora.

Severiano, desde que comenz¨® un tratamiento para la espalda en Arizona a finales del ano pasado, invierte 40 minutos al d¨ªa en ejercicios espec¨ªficos cuando est¨¢ en torneo y otra hora y media tres veces a la semana y dos horas y media diarias cuando est¨¢ en casa.

Todo ese esfuerzo va encaminado, en gran parte, a obtener nuevos triunfos, sobre todo en los grandes, para cuando sus hijos sean algo m¨¢s mayores. "Estoy determinado a mantenerme jugando y ganando para cuando mis hijos comprendan este mundo del golf".

Para Olaz¨¢bal, el torneo tiene un valor menos simb¨®lico que para Ballesteros. Sin embargo, su ambici¨®n es m¨¢xima. Ha vivido un a?o m¨¢gico, con su victoria en el Masters. Ahora, en el final de temporada se encuentra en un excelente momento, como demostr¨® en Alemania, donde se jug¨® la victoria con Ballesteros y Els.

Emparejamientos

Vijai Singh (Islas Fidji) / Jesper Parvenik (Suecia). Ganador frente a Corey Pavin (Estados Unidos). Colin Montgomerie (Escocia)/ Yoshiniri Mizumaki (Jap¨®n). Ganador frente a Nick Faldo (Reino Unido). David Frost (Sur¨¢frica) / Severiano Ballesteros (Espa?a). Ganador frente a Ernie Els (Sur¨¢frica). lan Woosnam (Gales) / Brad Faxon (Estados Unidos). Ganador frente a Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal (Espa?a).