Hallado un gen que regula la reproducci¨®n del VIH

Un equipo cient¨ªfico de la Universidad de Pensilvania (EE UU) ha encontrado un gen que gobierna la reproducci¨®n del virus del sida y que podr¨ªa abrir nuevas l¨ªneas de investigaci¨®n para luchar contra la infecci¨®n. El gen produce una prote¨ªna que activa la multiplicaci¨®n del VIH, seg¨²n han informado David Levy y Yosef Refaeli en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU).El gen, denominado Vpr, fue identificado en 1987 pero se desconoc¨ªa hasta ahora su funci¨®n. El equipo de investigadores de Pensilvania descubri¨® primero que, cuando se a?ad¨ªa la prote¨ªna del Vpr hecha en laboratorio a c¨¦lulas infectadas con VIH pero latentes, ¨¦stas empezaban a producir el virus r¨¢pidamente, seg¨²n ha explicado Davir Weiner, jefe del equipo de Levy y Refaeli, y coautor del art¨ªculo en que publican los resultados del trabajo. Despu¨¦s han confirmado que la prote¨ªna est¨¢ presente en la sangre de pacientes infectados con VIH, existe en grandes cantidades entre quienes sufren las graves infecciones asociadas y estimula la reproducci¨®n del virus. Es m¨¢s, se ha logrado inhibir sus funciones mediante anticuerpos.

Aunque el descubrimiento est¨¢ todav¨ªa lejos de concretarse en terapias efectivas contra el sida, los investigadores han empezado a pensar en posibles estrategias terap¨¦uticas. "Es un nuevo blanco para el desarrollo de medicamentos espec¨ªficos", ha comentado Weiner. Una terapia basada en la inhibici¨®n de la actividad del Vpr parece prometedora porque la prote¨ªna no es especialmente susceptible a las mutaciones que tanto dificultan la efectividad de los medicamentos actuales. "Como no cambia mucho, la prote¨ªna del Vpr no escapar¨ªa f¨¢cilmente a la intervenci¨®n de drogas", dice Weiner.