El portero Bruce Grobbelaar, acusado de corrupci¨®n

Bruce Grobbelaar, uno de los personajes m¨¢s carism¨¢ticos de la Liga inglesa, est¨¢ amenazado con una suspensi¨®n a perpetuidad y hasta dos a?os de c¨¢rcel. El m¨ªtico portero de Zimbabue, de 37 a?os, ha sido acusado de corrupci¨®n. Se le inculpa de recibir dinero de una organizaci¨®n asi¨¢tica a cambio de ama?ar el resultado de un partido de la Liga inglesa, disputado el 21 de noviembre de 1993, entre el Newcastle y el Liverpool. La noticia ha causado conmoci¨®n en un pa¨ªs que se ha visto recompensado con una plaza adicional en la pr¨®xima edici¨®n de la Copa de la UEFA como premio al juego limpio.

Grobbelaar niega las acusaciones realizadas por el diario londinense The Sun. El reportaje se basa en las grabaciones de supuestas confesiones del guardameta a un socio suyo y en la captaci¨®n fotogr¨¢fica de un momento en que habr¨ªa recibido el dinero sucio. Grobbelaar sostiene que las 40.000 libras (unos ocho millones de pesetas) que recibi¨® en Londres, en presencia del mismo socio, son atribuibles al partido de homenaje que le brind¨® el Liverpool por los servicios prestados durante 13 temporadas y 440 partidos de Liga, y que report¨® unos beneficios cercanos a los 20 millones de pesetas. El guardameta fue delatado y luego enga?ado por Chris V¨ªncent, su socio en un negocio montado en Zimbabue y ex compa?ero en el ej¨¦rcito del pa¨ªs entonces denominado Rodesia. Vincent, de acuerdo con su propia versi¨®n, se escandaliz¨® tanto ante lo que le explicaba su amigo sobre los presuntos sobornos que le denunci¨® ante el peri¨®dico y colabor¨® en la obtenci¨®n de datos corroboratorios. Escondi¨® el micr¨®fono que permiti¨® la grabaci¨®n de una conversaci¨®n que se produjo en un hotel y en la cual Grobbelaar supuestamente se vanagloria por la ganancia il¨ªcita de dinero. Tambi¨¦n comunic¨® a Grobbelaar que la organizaci¨®n asi¨¢tica estaba dispuesta a abonarle un fijo de 400.000 pesetas cada 15 d¨ªas como premio a su ayuda. La entrega de esta cantidad fue filmada. Grobbelaar, una vez informado sobre la vigilancia, ofreci¨® devolver el dinero.

400 millones

Las principales acusaciones se centran, sin embargo, en el partido perdido por el Liverpool por 3-0 en el campo del reci¨¦n ascendido Newcastle hace casi un a?o. El marcador qued¨® sentenciado con tres goles de Andy Cole y, seg¨²n publica el diario ingl¨¦s, el resultado habr¨ªa permitido que la pe?a asi¨¢tica ganara unos 400 millones de pesetas en las apuestas que causan furor popular en lugares como Singapur, Hong Kong y Malasia.Vincent acompa?¨® a Grobbelaar hasta Londres para recibir el premio pactado con un hombre que s¨®lo se identifica a trav¨¦s de su apodo, el Bajito. Siempre seg¨²n Vincent, el portero le dio la mitad del fajo de billetes para que lo invirtiese en Mondoro Game Lodges, la compa?¨ªa que mont¨® en Zimbabue para explotar el mercado del safari.

El pasado mes de febrero, s¨®lo 12 semanas despu¨¦s de aquel encuentro en Newcastle, Grobbelaar perdi¨® la titularidad en el Liverpool ante David James y jug¨® cuatro partidos cedido, contra su voluntad, en el Stoke City. Durante el verano se aprovech¨® de la carta de libertad para trasladarse al Southampton, donde es ahora compa?ero del barcelonista Ronnie Ekelund. Tras una lesi¨®n en la mejilla, lleva algunas jornadas con una mascarilla adornada con brillantes.

The Sun explica que Grobbelaar perdi¨® el equivalente a unos 35 millones de pesetas durante la campa?a actual por no haber podido producir los resultados deseados por sus contactos asi¨¢ticos. Ante el Coventry City, el pasado 24 de septiembre, marc¨® en propia puerta a los dos minutos, pero el Southampton acab¨® ganando por 3-1. Y el pasado s¨¢bado, el empate a 3 en el campo del Manchester City dio al traste con los prop¨®sitos supuestamente deshonestos. En ambos casos, el resultado correcto era la derrota de los santos por un gol de diferencia. En la grabaci¨®n reproducida por The Sun, Grobbelaar confiesa: "S¨ª me pillan, me destrozar¨ªan mi carrera, mi matrimonio y mi existencia. Me destrozar¨ªan a m¨ª".