Investigaciones y avances logrados a ra¨ªz del sida

Los cientos de millones de d¨®lares que s¨®lo en Estados Unidos se destinan cada a?o a la investigaci¨®n sobre el sida no han sido suficientes a¨²n para la obtenci¨®n de una vacuna, pero adem¨¢s de mejorar la calidad de vida de los enfermos est¨¢n abriendo campos nuevos de la medicina de los que se beneficiar¨¢n enfermos bien distintos a los infectados por el VIH.En la investigaci¨®n b¨¢sica, los avances han sido espectaculares. Nunca antes se hab¨ªa sabido tanto de un virus como hoy del VIH, un conocimiento que no podr¨ªa haberse adquirido si no se hubieran multiplicado las investigaciones sobre todo el sistema de defensa en estado sano. Esto, para los cient¨ªficos, es un activo ¨²til en cualquier momento.

"Tambi¨¦n conocemos mejor las enfermedades del sistema inmunol¨®gico", dice Rafael Rubio, jefe de la unidad VIH del hospital Doce de Octubre de Madrid. "Ahora se sabe mucho m¨¢s, por ejemplo, de un tipo de tumor que antes se ve¨ªa sobre todo en Africa y espor¨¢dicamente en j¨®venes. Los enfermos de sida tienen mil veces m¨¢s riesgo de padecer uno de estos linfomas, y con ellos se est¨¢ empezando a comprender por qu¨¦ surgen en la poblaci¨®n normal".

Enfermedades olvidadas

Con el sarcoma de Kaposi, el tumor que por su repentina gran incidencia y agresividad entre homosexuales estadounidense a principios de los ochenta dio la alarma sobre la epidemia, ha ocurrido igual. Su forma cl¨¢sica es m¨¢s bien benigna, y se da muy poco en ancianos, aunque en Africa, donde hay tambi¨¦n una variante m¨¢s grave, es end¨¦mica en el ¨¢rea subsahariana. Pese a ello, "hubiera sido una enfermedad olvidada para los investigadores", pronostica Rubio.Con el sida han renacido en pa¨ªses desarrollados enfermedades oportunistas como la neumon¨ªa por Pneumocistys carinii, la leishmaniasis, toxoplasmosis, criptococosis, tuberculosis o infecciones por citomegalovirus, entre otras muchas. "Con el sida hemos aprendido a manejar estas enfermedades poco frecuentes explica Antonio Guerrero, jefe la unidad VIII del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid. "Se han desarrollado nuevas t¨¦cnicas de diagn¨®stico, sabemos c¨®mo administrar mejor el tratamiento. Desde que empez¨® la epidemia se nos han presentado 60 casos de leishmaniasis en este hospital, cuando antes apenas se ve¨ªan. Con el criptococo, un hongo que puede producir meningitis cr¨®nica, ha pasado lo mismo. Y no es que haya m¨¢s microorganismos en el ambiente, es que hay m¨¢s sujetos sensibles".

La onda expansiva de las investigaciones relacionadas con el sida ha alcanzado tambi¨¦n a la epidemiolog¨ªa. Los hospitales dise?an hoy f¨®rmulas para reducir al m¨ªnimo el riesgo de contagio de enfermedades transmitidas por v¨ªa respiratoria como la tuberculosis, cuyo bacilo, adem¨¢s de tener a su disposici¨®n actualmente un n¨²mero de v¨ªctimas mucho mayor que hace unos a?os, ha descubierto c¨®mo burlar los tratamientos con los antibi¨®ticos tradicionales. "Hemos observado que alrededor del 30% de las tuberculosis en adultos son de nueva adquisici¨®n, lo que desde el punto de vista epidemiol¨®gico es muy novedoso. Siempre hab¨ªamos pensado que el bacilo se ten¨ªa desde la infancia, y que se reactivaba", explica Guerrero.

Los m¨¦dicos tambi¨¦n ha debido aprender algo nuevo. "Hemos aprendido a convivir con el miedo al contagio y lograr que predomine la racionalidad, a controlar el impulso inicial de rechazo", a?ade.