Luis Olarra, empresario

El empresario Luis Olarra Ugartemendia falleci¨® el martes a los 62 a?os en la ciudad norteamericana de Houston, donde recib¨ªa asistencia m¨¦dica por una enfermedad que le afectaba desde hace un a?o. Vehemente y controvertido, el empresario alcanz¨® una gran notoriedad en los a?os de la transici¨®n por su condici¨®n de presidente de la patronal vasca, sus aspiraciones pol¨ªticas y su enfrentamiento a ETA. Olarra, el sexto de los nueve hijos de una familia de Tolosa (Guip¨²zcoa), se convirti¨® en los a?os sesenta en uno de los industriales m¨¢s importantes del boyante sector de los aceros especiales en Vizcaya.Su imagen, un hombre orondo con una cigarro habano entre los dedos, fue recogida a menudo en los medios de comunicaci¨®n tras su entrada en el Senado por designaci¨®n real en la legislatura constituyente. En 1979, Olarra fracas¨® en el intento de consolidar su carrera pol¨ªtica. Fund¨® el partido Uni¨®n Foral, pero no consigui¨® su acta de diputado. Tras la frustrada experiencia, recal¨® en Alianza Popular (AP) y lleg¨® a formar parte su ejecutiva, pero en 1986, poco despu¨¦s de un a?o, el comit¨¦ de disciplina de AP le suspendi¨® de militancia por cuestionar el liderazgo de Manuel Fraga. Olarra dijo entonces que "con Fraga no se gana" y abandon¨® una reuni¨®n directiva en la que se aprob¨® por unanimidad una moci¨®n de confianza presentada por el presidente del partido.

Olarra emprendi¨® su carrera profesional en Bilbao con tan s¨®lo 20 a?os, despu¨¦s de abandonar sus estudios de Ingenier¨ªa Industrial. Su habilidad para los negocios sider¨²rgicos le permite inaugurar en 1957 la primera planta de la Aceros Olarra, con 50 empleados. Entonces dio comienzo un vertiginoso desarrollo industrial, que en su momento de m¨¢ximo apogeo dio empleo a m¨¢s de 2.000 personas.

Adem¨¢s de Aceros Olarra, el pol¨¦mico empresario presidi¨® Aceros de Llodio y dirigi¨® la empresa Material Auxiliar de Electrificaci¨®n. En 1964 dio el salto al sector de tubos con la creaci¨®n de Tubos Especiales, que posteriormente se convirtio en Tubacex. Antes de a finalizar los anos sesenta, Olarra implant¨® sus negocios de aceros especiales en Suram¨¦rica, con la apertura de Acer¨ªas de Bogot¨¢.

Los ¨¦xitos en la industria empujaron a Olarra hacia el liderazgo, de los empresarios y en 1977 promovi¨® la creaci¨®n de la asociaci¨®n patronal Confederaci¨®n General de Empresarios de Vizcaya, el embri¨®n del actual C¨ªrculo Industrial y Mercantil. En esos a?os, Olarra fue el primero en romper el silencio dominante, negarse p¨²blicamente al pago de la extorsi¨®n terrorista y encabezar un movimiento de oposici¨®n a ETA. En varias ocasiones fue objetivo de atentados contra su persona, de los que sali¨® indemne, y contra sus intereses empresariales.

El imperio industrial construido sobre los negocios con la chatarra se empez¨® a tambalear con la crisis de los aceros especiales. La acumulaci¨®n de p¨¦rdidas en las empresas de Olarra desemboc¨® en un conflictivo proceso de reconversi¨®n, que en 1983 culmin¨® con la creaci¨®n del grupo Acenor, cuya propiedad qued¨® en manos p¨²blicas. Desde posiciones m¨¢s discretas, el empresario se dirigi¨® entonces hacia los sectores de la alimentaci¨®n, las bodegas y, en los ¨²ltimos a?os, al negocio inmobiliario. Su primera empresa vin¨ªcola, Bodegas Olarra, dedicadas a la producci¨®n de vinos de Rioja, fue vendida al grupo Marcial Uc¨ªn.

La enfermedad detectada el pasado a?o le llev¨® a someterse a una operaci¨®n quir¨²rgica en Europa y, posteriormente, a ser tratado en un centro hospitalario de Houston (Estados Unidos). Olarra estaba casado con Amalia Borda Loredo.