EE UU almacenar¨¢ uranio de Kazajst¨¢n para que no caiga en manos terroristas

El Gobierno norteamericano anunci¨® ayer la transferencia desde la Rep¨²blica de Kazajst¨¢n hasta Estados Unidos de m¨¢s de media tonelada de uranio altamente enriquecido que se encontraba almacenado en bases muy vulnerables y pod¨ªa haber acabado en manos del terrorismo nuclear. Se trata de la primera operaci¨®n de este tipo hecha en los restos del arsenal de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, y un precedente que podr¨ªa ser aplicado en el futuro en Ucrania y otros pa¨ªses que pretenden quedar desnuclearizados.

Al anunciar la culminaci¨®n de lo que, en c¨®digo militar ha sido bautizado como Proyecto Sapphire, el secretario norteamericano de Defensa, William Perry, declar¨® ayer: "Hemos puesto este material nuclear para la construcci¨®n de bombas definitivamente fuera del alcance del mercado negro, de los terroristas y de los nuevos reg¨ªmenes nucleares. Ahora est¨¢ seguro".Las autoridades estadounidenses no informaron de cu¨¢nto han pagado por la transferencia de los 600 kilos de uranio, capaces de cargar m¨¢s de 20 armas at¨®micas. Tan s¨®lo dijeron que el coste del transporte, realizado en avi¨®n y camiones por unidades especializadas del Ej¨¦rcito norteamericano, ascendi¨® a unos 40.000 millones de pesetas.

El peligroso cargamento fue sacado de Kazajst¨¢n en aviones C-5 y lleg¨® en la madrugada de ayer por carretera a un centro nuclear del Gobierno en Oak Ridge (Tennesee). All¨ª ser¨¢ rem procesado para su utilizaci¨®n con fines pac¨ªficos y transferido a instalaciones nucleares comerciales en el plazo de seis a nueve meses, seg¨²n el Pent¨¢gono.

Una declaraci¨®n oficial de la Casa Blanca calific¨® el Proyecto Sapphire como "un paso hist¨®rico para hacer frente a los desaf¨ªos de proliferaci¨®n nuclear en la era de la postguerra fr¨ªa". La presidencia norteamericana inform¨® que la transferencia fue solicitada por Kazajst¨¢n a principios de a?o. "Kazajst¨¢n estaba preocupado por la seguridad de los materiales (almacenados en la base de Ust-Kamenogorsk) y pidi¨® ayuda a EE UU para trasladarlos a lugar seguro", afirm¨® la Casa Blanca.

El vicepresidente, Al Gore, se encarg¨® personalmente de coordinar las acciones para el traslado, que se organiz¨® bajo estricto secreto por miedo a la intervenci¨®n de grupos terroristas o de Gobiernos interesados en hacerse con el material nuclear. EE UU sospecha que Ir¨¢n e Irak podr¨ªan tener esas intenciones. La llegada del cargamento por Carretera se hizo sin previo anunci¨® y de noche, en medio de un dispositivo de alta seguridad.

Desde la desaparici¨®n de la URSS, el Gobierno norteamericano ofreci¨® su colaboraci¨®n a las rep¨²blicas que conservaron arsenales nucleares -adem¨¢s de Rusia, Ucrania, Kazajst¨¢n y Bielorrusia- para la destrucci¨®n o traslado de sus materiales at¨®micos. Estados Unidos considera que la vulnerabilidad de esos arsenales es una de las principales amenazas contra la seguridad mundial.

La preocupaci¨®n es mayor en el caso de Rusia, donde, seg¨²n expertos norteamericanos, las instalaciones actuales no son las adecuadas para garantizar la protecci¨®n del material nuclear que almacenan. EE UU, que gasta m¨¢s de 130.000 millones de pesetas al a?o para mantener sus propias instalaciones, cree que ser¨ªa necesario mucho m¨¢s para dejar en verdaderas condiciones de seguridad el arsenal de Rusia, pero la econom¨ªa de ese pa¨ªs no dispone por el momento de recursos suficientes para hacer frente a esa inversi¨®n.