El 'Rioja de Espa?a' entra en escena

El velero espa?ol Rioja de Espa?a compite desde hoy, en la bah¨ªa de San Diego (EE UU), en la 29? edici¨®n de la Copa del Am¨¦rica, la regata m¨¢s prestigiosa y antigua del mundo. La tripulaci¨®n espa?ola navegar¨¢ a bordo de una embarcaci¨®n valorada en 2.000 millones de pesetas. Hasta mediados de marzo, el Rioja de Espa?a se enfrenta a los desaf¨ªos de Francia, Nueva Zelanda, Australia y Jap¨®n en la Copa Louis Vuitton, cuyo ganador disputar¨¢ en el mes de mayo la Copa del Am¨¦rica a los defensores norteamericanos. De momento, y hasta que se dispute la primera ronda de regatas, las prestaciones del Rioja son una inc¨®gnita.

En la base espa?ola en la ciudad californiana la actividad ha sido fren¨¦tica en estos ¨²ltimos d¨ªas. El mal tiempo en San Diego ha retrasado mucho la puesta a punto de todos los veleros y los regatistas deber¨¢n hacer cambios sobre la marcha durante las primeras pruebas.Tras debutar en 1992, Espa?a participa en esta regata considerada el m¨¢ximo escaparate mundial de la tecnolog¨ªa naval con el velero m¨¢s avanzado de cuantos se han dise?ado y construido en Espa?a. Durante los entrenamientos, el Rioja ha despertado el inter¨¦s de sus rivales, que ya hablan de varios aspectos innovadores en el velero espa?ol. "En este barco hemos apostado por soluciones extremas, es mucho m¨¢s ligero que el de 1992, y la vela g¨¦nova es revolucionaria", comenta el patr¨®n del Rioja Pedro Campos. En esta regata, los dise?adores y constructores apuran al m¨¢ximo la tolerancia de los materiales, con lo que las aver¨ªas son habituales. Seg¨²n Campos, la p¨¦rdida de la quilla del primer prototipo construido en nuestro pa¨ªs, hizo que el velero definitivo para la edici¨®n de 1992 fuera excesivamente pesado.

"Esta vez nuestra ¨²nica posibilidad de entrar en las semifinales de los desafiantes es arriesgar en el dise?o y ser agresivos en las regatas, ya que nuestro presupuesto es inferior al de nuestros rivales", comenta. En el terreno estrictamente deportivo se muestra confiado: "Nuestra tripulaci¨®n, compuesta por regatistas de primera fila, es pr¨¢cticamente la misma de 1992. En este aspecto estamos a la altura de los mejores". El patr¨®n del Rioja confiesa, eso s¨ª, que ser¨¢ dif¨ªcil estar a la altura del sindicato australiano de John Bertrand o del neozeland¨¦s encabezado por Peter Blake.

La Copa Louis Vuitton consta de cuatro series eliminatorias que se disputan en la modalidad de match-race, un cuerpo a cuerpo barco contra barco. El Rioja se enfrentar¨¢ en cada una de las cuatro series a todos sus rivales. Cada victoria vale un punto en la primera serie, dos en la segunda, cuatro en la tercera y siete en la cuarta. Los cuatro mejores pasan a semifinales. Este sistema premia la evoluci¨®n de las embarcaciones.