"Estamos en puertas de la s¨¦ptima gran extinci¨®n", dice el cient¨ªfico Lovelock

James Lovelock, el cient¨ªfico ingl¨¦s que elabor¨® la teor¨ªa de Gaia a lo largo del ¨²ltimo cuarto de siglo, se mostr¨® ayer sumamente pesimista sobre el futuro de los grandes animales, incluido el hombre. "Nos podemos encontrar a las puertas de la s¨¦ptima gran extinci¨®n", apunt¨®. En el origen de esa eventual cat¨¢strofe se sit¨²an los profundos desequilibrios producidos en la Tierra por el enorme crecimiento demogr¨¢fico, una de cuyas consecuencias es el exponencial aumento en el consumo de combustibles f¨®siles, que est¨¢n devolviendo a la atm¨®sfera cantidades ingentes de di¨®xido de carbono.

La din¨¢mica puesta en marcha por el hombre a partir de la revoluci¨®n industrial es de tal calibre, en opini¨®n de Lovelock, que no existe posibilidad alguna de una acci¨®n individual para tratar de controlarla y aconsejo que se hicieran preparativos para "preservar el conocimiento cient¨ªfico y cultural" con el fin de que los eventuales supervivientes pudieran hacer uso de ¨¦l. Cuando se le pidi¨® al cient¨ªfico brit¨¢nico, de 75 a?os, que concretara qu¨¦ significaba "a las puertas" de extinci¨®n, apunt¨® que podr¨ªa estar ya en marcha cuando las personas que ahora tienen 40 a?os llegaran a su edad."No hay mucha esperanza", insisti¨®, aunque reconoci¨® que le gustar¨ªa equivocarse. La ¨²nica posibilidad que atisb¨® es que, en los pr¨®ximos a?os, una mayor disminuci¨®n de la capa de ozono o el recalentamiento de la Tierra provocado por las emisiones de di¨®xido de carbono produjeran alg¨²n efecto catastr¨®fico de car¨¢cter limitado que llevara a una reacci¨®n general para evitar una cat¨¢strofe m¨¢s general. En todo caso, tal y como ha sucedido con las seis extinciones masivas que se han producido en los ¨²ltimos 1500 millones de a?os, la desaparici¨®n masiva de especies no supondr¨ªa la desaparici¨®n de la vida sobre la tierra.

James Lovelock se encuentra en Barcelona invitado por el Departamento de Cultura de la Generalitat. Se define desde hace m¨¢s de 20 a?os como cient¨ªfico independiente, dedicado a desarrollar en su refugio ingl¨¦s de Cornualles la teor¨ªa de Gaia. Seg¨²n ella, la Tierra como planeta vivo, que denomina Gaia, conforma un supraorganismo capaz de autorregularse, en el que los seres vivos y los fen¨®menos f¨ªsicos que se dan la superficie del planeta son interdependientes. Para Lovelock, la vida se ha desarrollado en la Tierra porque en un primer momento se dieron las condiciones para que las primeras c¨¦lulas aparecieran, pero luego ha sido el propio desarrollo de los seres vivos -las bacterias durante los primeros 2.000 millones de a?os- los que han ido moldeando las condiciones ambientales para que la vida siguiera desarroll¨¢ndose. Las posiciones de Lovelock son controvertidas y su teor¨ªa, globalmente considerada, es puesta en entredicho por muchos cient¨ªficos. Sin embargo, la interdependencia entre los fen¨®menos f¨ªsicos y biol¨®gicos es cada vez m¨¢s aceptada: por ejemplo, la atm¨®sfera actual, con una cantidad enorme de ox¨ªgeno, es inimaginable sin la existencia de seres vivos.