El a?o de los motores

La revoluci¨®n iniciada a mediados de la temporada de 1993, destinada a devolver la emoci¨®n y la competitividad a la f¨®rmula 1, tomar¨¢ este a?o forma definitiva. El recuerdo catastr¨®fico del a?o pasado, plagado de incidentes y saldado con varios muertos, entre ellos el mejor piloto, ha tenido efectos inesperados. De esa temporada de transici¨®n, dominada abrumadoramente por el alem¨¢n Michael Schumacher y su Benetton-Ford pese a las maniobras de despacho que intentaron darle emoci¨®n al campeonato, se ha pasado a una nueva ¨¦poca en la que todo est¨¢ abierto y las apuestas son muchas y muy s¨®lidas.Las grandes marcas automovil¨ªsticas se han decidido a volcarse definitivamente en la f¨®rmula 1 a un nivel que no se recordaba en circo. A la ya vieja presencia de Fiat, de la mano de Ferrari, la consolidada de Renault, que este ano proporciona motores a dos equipos punteros -Williams y Benetton-, hay que a?adir la entrada definitiva de Mercedes, que abandona al suizo Sauber y se empareja con McLaren, el equipo m¨¢s laureado de la f¨®rmula 1. Peugeot, por su parte, abandonado por Ron Dennis, el patr¨®n de McLaren, ha encontrado cobijo en Jordan uno de los j¨®venes equipos m¨¢s pujantes. Y Ford, cuyo V8 permiti¨® a Schumacher hacerse con el t¨ªtulo el a?o pasado, equipar¨¢ a Sauber y Ligier. Menos los japoneses, cuyo Mugen-Honda no parece estar a la altura, la lista de grandes fabricantes de cara a la temporada, que se inicia dentro de un mes en Brasil, parece abrumadora.

McLAREN-MERCEDES. El a?o de transici¨®n ha servido para que los responsables de las grandes escuder¨ªas se hayan decidido por mantener una continuidad necesaria, en especial cuando se trata de desarrollar un proyecto. En este sentido parecen sorprendentes las dificultades de un veterano como Nigel Mansell para encontrar un volante. No porque se trate de un candidato claro al t¨ªtulo, aunque todo se puede esperar del viejo le¨®n que ya acab¨® la temporada pasada con un Gran Premio en el bolsillo, sino porque el actual plantel de pilotos a disposici¨®n de los equipos no anda precisamente sobrado de veteranos con los conocimientos t¨¦cnicos suficientes como para poner a punto un nuevo modelo. Dennis, que sale a la palestra con un veh¨ªculo totalmente nuevo y revolucionario y tambi¨¦n con un motor de nuevo dise?o, ha sido muy h¨¢bil en hacerse con los servicios del brit¨¢nico. Junto al fin¨¦s Makinnen forman un d¨²o que puede complementarse excelentemente.

WILLIAMS-RENAULT. M¨¢s floja parece la pareja con la que se ha conformado Williams. A Damon Hill -que ni es una joven promesa ni puede vanagloriarse de una gran experiencia- le falta esa punta de m¨¢s de los grandes campeones. El escoc¨¦s David Coulthard apunta buenas maneras pero es una inc¨®gnita.

FERRARI. Y, de nuevo, la eterna inc¨®gnita. Todo sigue igual en Maranello. El d¨²o John Berger y Jean Alesi, el dise?o de John Barnard, la direcci¨®n deportiva de Jean Todt y la presencia m¨¢gica del hombre mito Nicki Lauda. Sobre el papel y con el coraz¨®n, una vez m¨¢s, ¨¦ste podr¨ªa ser su a?o.

BENETTON-FORD. Esta escuder¨ªa italiana, con un chasis muy probado y el campe¨®n del a?o pasado, el implacable Michael Schumacher, contar¨¢ este a?o con el mejor de los motores Renault, una garant¨ªa absoluta, y un buen segundo en Jonny Herbert, especimen de la m¨¢s tradicional escuela brit¨¢nica y un hombre que se ha batido el cobre siempre con material de segunda.

JORDAN-PEUGEOT. La escuder¨ªa irlandesa podr¨ªa ser la gran sorpresa del a?o. Jordan, la que descubri¨® a Schumacher y se lo dej¨® robar despu¨¦s de una manera un tanto extra?a, tiene todos los mimbres para colocarse en primera l¨ªnea. Fondos econ¨®micos a trav¨¦s de la petrolera surafricana Sasol, el mejor piloto surgido de la escuela brasile?a, Rubens Barichello, y el Y 10 Peugeot, un gran motor en potencia desechado por McLaren antes de que pudiera evolucionar. De hecho, Barichello ya ha conseguido dejar su firma al hacerse con el mejor tiempo de los ensayos de invierno en el circuito de Jerez.

SAUBER-FORD. Este equipo pierde a Mercedes pero se hace con Ford, el V 8 del campe¨®n del a?o pasado, un motor al que tal vez le falta potencia pero que en resistencia y elasticidad supera a todos. Una operaci¨®n en la que tal vez salga ganando. Como pilotos presenta la inc¨®gnita del austr¨ªaco Karl Wendlinger, el hombre que volvi¨® de la muerte tras pasar casi un mes en coma profundo, y el hispano-alem¨¢n Harald Frentzen, una de las promesas m¨¢s s¨®lidas del circo.

EL RESTO. Relleno. Ligier, que es ahora propiedad de Franco Briatori, el patr¨®n de Benetton, es pr¨¢cticamente una segunda marca, al estilo de los clubes de futbol. Minardi, como siempre, no tiene dinero; Footwork, tampoco y Larrouse otro tanto de lo mismo. El viejo Ken Tyrrell sobrevive como ha venido haciendo desde que se retirara Jackie Stewart. Otros equipos, como Symtek, acabar¨¢n de rellenar las parrillas de salida o se pelear¨¢n por entrar en ellas.

DIFUNTO. Faltar¨¢ un cl¨¢sico entre los cl¨¢sicos, Lotus, que no ha podido sobrevivir a la desaparici¨®n de Colin Chapman.