Una 'doble h¨¦lice' artificial que funciona

"No hay raz¨®n que impida la existencia de formas de vida distintas a la nuestra, basada en sistemas no biol¨®gicos. Algunos piensan que la vida es tan complicada que probablemente hay un solo tipo. Yo no veo por qu¨¦ ha de ser as¨ª, al menos desde un enfoque filos¨®fico". El premio Nobel de Qu¨ªmica Jean Marie Lehn adorna con esta reflexi¨®n sus ¨²ltimas investigaciones en la construcci¨®n de mol¨¦culas inorg¨¢nicas autoprogramadas, que poseen una de las propiedades intr¨ªnsecas de los seres vivos: crecer.Unos cuantos ¨¢tomos met¨¢licos convenientemente ensamblados pueden contener en s¨ª mismos la informaci¨®n necesaria para desarrollarse, hasta dar lugar a diversas estructuras complejas. Pero de entre las rejillas y torres que muestra el microscopio es la doble h¨¦lice artificial, construida a imagen y semejanza de la mol¨¦cula de ADN biol¨®gica, la que m¨¢s fascina a Lehn. "Es como coger las piedras de la Alhambra y que cada una de ellas, aisladamente, tenga capacidad para construir el edificio", explic¨® la pasada semana, en la Residencia de Estudiantes (Madrid), en la conferencia inaugural de un ciclo organizado por la Embajada de Francia.Reconocimiento molecular

En el origen de esta qu¨ªmica autoorganizada est¨¢ el reconocimiento selectivo entre las mol¨¦culas, que les permite "hablarse, intercambiar informaci¨®n" y encajar unas en otras como la llave en su cerradura. "As¨ª se enlazan las piezas del ADN, por ejemplo, y as¨ª se unen los linfocitos T asesinos, c¨¦lulas defensivas humanas, a las c¨¦lulas cancerosas para destruirlas", dice Lehn.

"Hemos tratado de comprender el fen¨®meno del reconocimiento para manipularlo, y nos preguntamos: ?ser¨ªa posible construir una doble h¨¦lice artificial?". Esta mol¨¦cula es un sistema autoorganizado, porque cualquiera de las dos h¨¦lices individualmente puede enrollarse a la otra gracias a enlaces de hidr¨®geno. Lehn ha demostrado que "si ¨¦stos se sustituyen por enlaces met¨¢licos y las hebras se construyen con mol¨¦culas met¨¢licas, tenemos un conjunto preprogramado cuyo resultado es una doble h¨¦lice distinta de la natural, pero que funciona".

Convencido de que "se llegar¨¢ a edificar un mundo artificial tan complejo como el biol¨®gico, porque las posibilidades de la qu¨ªmica son tantas como combinaciones de elementos permite la tabla peri¨®dica", Lehn mencion¨® tambi¨¦n los trabajos sobre mol¨¦culas inorg¨¢nicas capaces de autorreplicarse (separarse en dos piezas iguales): "A¨²n no es vida, porque la reproducci¨®n viva implica crear algo distinto de los progenitores, pero las fronteras entre lo animado y lo inanimado se diluyen cada vez m¨¢s".