Sainz y Kankkunen se quedan solos

El piloto espa?ol Carlos Sainz (Subaru) y el finland¨¦s Juha Kankkunen (Toyota) se disputar¨¢n hoy la victoria en el Rally de Portugal y el liderato en el campeonato del mundo. La tercera y ¨²ltima etapa sentenciar¨¢ la ' carrera y deshar¨¢ la igualdad entre estos dos pilotos, ahora a favor del finland¨¦s por 22 segundos. Ayer, durante la segunda jornada, una salida de pista retras¨® al tercer favorito, el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota), y convirti¨® en duelo bipartito la lucha a tres bandas del rally. S¨®lo Sainz y Kankkunen aspiran ya al triunfo.El retraso de Auriol, no obstante, no alter¨® nada de la tensi¨®n, de la emoci¨®n y de la incertidumbre en la batalla por la cabeza de la carrera. La ca¨ªda del franc¨¦s en la general supuso s¨®lo una p¨¦rdida num¨¦rica: en lugar de tres, quedaban dos bati¨¦ndose sin contemplaciones por la victoria.

Y esos dos, Sainz y Kankkunen, siguieron luchando a muerte por cada segundo, buscando la ventaja en cada cuneta. El espa?ol, que hab¨ªa partido como l¨ªder por la ma?ana, tuvo dificultades para resistir el fuerte ritmo de su enemigo finland¨¦s. Y ¨¦ste acab¨® recuperando la primera posici¨®n casi al tiempo que su compa?ero en el equipo Toyota perd¨ªa toda opci¨®n de victoria. A Sainz s¨®lo le dur¨® tres tramos el liderato.

Por sus resultados, el nuevo Toyota Celica de Kankkunen, poco brillante en sus dos primeras actuaciones en Montecarlo y Suecia, pareci¨® adaptarse mejor a la dureza de los tramos de tierra, muy rotos, con incontables roderas y algunas zonas de barro. S¨®lo en partes muy reviradas, con aceleraciones y recuperaciones continuas, se apreci¨® una cierta ventaja del Subaru Impreza de Sainz.

Adem¨¢s, al renacimiento de su coche en Portugal se uni¨® la nueva juventud de Kankkunen, un hombre que muchos ya hab¨ªan pretendido enterrar por sus pobres resultados en los ¨²ltimos tiempos y por su poca motivaci¨®n desde que se proclam¨® campe¨®n. del mundo por cuarta vez.

El finland¨¦s hac¨ªa un a?o que no se mostraba tan competitivo, precisamente desde su victoria en el Rally de Portugal de 1994. Esta vez, sin embargo, le est¨¢ poniendo las cosas dif¨ªciles a un Sainz que circula muy cerca del l¨ªmite. Desde el inicio de la carrera nadie ha ganado m¨¢s tramos que ¨¦l. Se ha impuesto en 11 de los 21 disputados, por seis de Sainz.

"Esto est¨¢ muy complicado", reconoci¨® el bicampe¨®n madrile?o. "Se est¨¢ corriendo mucho y nos es dif¨ªcil poder mantenernos cerca de Kankkunen. Desde luego, las diferencias no son grandes, pero resulta preocupante la t¨¦cnica que seguimos, pues nos cuesta mucho recuperarle terreno".

En cualquier caso, ;ayer tampoco hubo manera de que se abrieran esas diferencias. Dos segundos para Sainz, cuatro para Kankkunen, cinco por aqu¨ª, tres por all¨¢. Aunque muy lentamente, el finland¨¦s despeg¨® ligeramente, pero su colch¨®n de una decena de segundos fue casi siempre insignificante. S¨®lo al final de la etapa logr¨® un margen relativamente amplio -10 segundos- que le permite encarar la jornada decisiva con 22 segundos de ventaja sobre Sainz, su mayor renta desde que se inici¨® la carrera.

En cuanto al franc¨¦s Auriol, por la tarde logr¨® recuperarse del vuelco que sufri¨® en el tercer tramo, pero ya hab¨ªa perdido demasiado terreno -m¨¢s de un minuto- La tercera posici¨®n qued¨® c¨®modamente en manos del compa?ero de Sainz, el escoc¨¦s Colin McRae, que tambi¨¦n estaba demasiado lejos de los l¨ªderes.

Por tanto, la etapa de hoy, con 141 kil¨®metros y 10 tramos cronometrados, coronar¨¢ a Sainz o a Kankkunen. Y la lucha durar¨¢ probablemente hasta el ¨²ltimo momento, como casi siempre que se baten estos dos pilotos.