Carlos Sainz fulmina a Juha Kankkunen

Carlos Sainz (Subaru) conquist¨® ayer una victoria tan brillante como ' importante en el Rally de Portugal. Fue su segundo ¨¦xito de la temporada y lleg¨® tras una lucha intensa con el finland¨¦s Juha Kankkunen (Toyota), al que derrot¨® por apenas 12 segundos. El piloto espa?ol pasa a encabezar de nuevo la clasificaci¨®n del campeonato del mundo.El duelo entre Sainz y Kankkunen, que parec¨ªa decantado a favor del finland¨¦s tras la segunda etapa, se resolvi¨® al final. Hasta el ¨²ltimo tramo cronometrado, hasta el ¨²ltimo kil¨®metro, mantuvieron abierta su esperanza. A lo largo del rally los dos hicieron m¨¦ritos para ganar -entre los dos se apuntaron 26 de los 31 tramos, 16 para Sainz y 10 para Kankkunen-, pero la gloria s¨®lo permite un vencedor.

La victoria del espa?ol fue tan excitante como trabajada pues Kankkunen y su Toyota fueron siempre rivales dif¨ªciles. La cambiante situaci¨®n de los tramos permiti¨® las alternativas. Sobre piso duro, con poca adherencia, la ventaja era de Sainz. Si los neum¨¢ticos ten¨ªan m¨¢s agarre y mandaba la potencia, Kankkunen llevaba las de vencer.

Fue por la ma?ana, en los tramos de Arganil, donde resucit¨® el bicampe¨®n espa?ol. Su moral creci¨® en proporci¨®n directa a los segundos que le fue restando a Kankkunen. En ese momento m¨¢gico en Arganil, tras colocarse otra vez pegado a Kankkunen, se olvid¨® que incluso le hab¨ªa pasado por la, cabeza no arriesgar m¨¢s, conformarse con ser segundo y asegurar los puntos del campeonato. Pero Sainz no es de los que tiran la toalla.

Los 22 segundos que le hab¨ªan pesado como una losa se desintegraron enseguida. Sainz los borr¨® al encontrar un aliado en el terreno: los tramos amanecieron con poca adherencia y se pusieron del lado del Subaru. Era una oportunidad que un, campe¨®n no suele dejar pasar.

En s¨®lo tres tramos Kankkunen volvi¨® a sentir la presi¨®n del espa?ol. Cuatro segundos les separaban en ese momento. Pero el tetracampe¨®n fin¨¦s tampoco es de los que se asusta f¨¢cilmente. Y su reacci¨®n, gracias al cambio de terreno -la lluvia convirti¨® los tramos del mediod¨ªa en mares de barro-, estuvo otra vez a punto de decantar la balanza a su favor. Volvi¨® a estirar su ventaja hasta los 12 segundos.

Despu¨¦s, el ataque final de Sainz por la tarde, que le llev¨® a ganar los cinco ¨²ltimos tramos cronometrados de manera consecutiva. El madrile?o realiz¨® acertadas elecciones de neum¨¢ticos y sentenci¨® la carrera. Aunque, despu¨¦s de 464 kil¨®metros, tras m¨¢s cinco horas y media al volante, fuera con s¨®lo 12 segundos de ventaja y todo el sufrimiento del mundo. El triunfo de Sainz en Portugal es doblemente importante. Le coloca en una situaci¨®n privilegiada en el campeonato. Pese a su cero en Suecia, las dos victorias que Sainz cuenta ya en su casillero le distancian claramente de rivales tan peligrosos como los franceses Didier Auriol (Toyota) y Francois Delecour (Ford) o su compa?ero en Subaru, el escoc¨¦s Colin McRae.

"Estoy feliz con esta victoria", declar¨® Sainz. "Ganar as¨ª sabe muy bien porque ha sido un rally muy cerrado y el triunfo llega tras la decepci¨®n que sufrimos en Suecia. No ha sido nada f¨¢cil. Las condiciones de los tramos han sido complicadas y Kankkunen ha impuesto un ritmo muy elevado. En algunos momentos rodados al l¨ªmite. El peor momento fue en el ¨²ltimo tramo cuando me qued¨¦ sin frenos y llegu¨¦ a pensar que todo hab¨ªa terminado. Afortunadamente con el freno de mano pude acabar la especial".

La pr¨®xima prueba del mundial se disputar¨¢ en C¨®rcega la primera semana de mayo. Ser¨¢ un rally sobre asfalto en el que Sainz. superior a Kankkunen, puede aumentar su ventaja.

CLASIFICACI?N

Pilotos: 1? Sainz, 40 puntos. 2? Kankkunen, 37. 3? Makinen, 25. 4? Thiry, 20 y Eriksson, 20. 6? Auriol, 16. 7? Delecour, 15. 8? McRae, 12. Marcas: 1? Mitsubishi, 132. 2? Toyota, 121. 3? Subaru, 106.