Un estadounidense entra por vez primera en la estaci¨®n MIR

Norman Thagard, de 51 a?os, se convirti¨® ayer en el primer astronauta estadounidense en entrar en la estaci¨®n espacial rusa Mir. Fue recibido con un beso por la cosmonauta Yelena Kond¨¢kova. "Estoy muy contento de estar en la Mir y de ver a mis amigos", contest¨® Thagard. "Esper¨¢bamos su llegada", dijo otro tripulante, Alexandr Viktorenko. Kond¨¢kova y Viktorenko llevan cinco meses a bordo de a Mir, pero su compa?ero Valeri Poli¨¢kov, r¨¦cord en el espacio, lleg¨® all¨ª el 8 de enero de 1994.Thagard, que lleg¨® en la nave rusa Soyuz con sus compa?eros Str¨¦kalov y Dey¨²mov, se quedar¨¢ en la Mir -de nueve a?os de antig¨¹edad- hasta ser recogido dentro de tres meses por la norte mericana Atlantis. Se cumple as¨ª a primera fase de un programa de cooperaci¨®n espacial entre Estados Unidos y Rusia. El pro yecto desembocar¨¢ en la construcci¨®n de una nueva estaci¨®n, conjunta en 1997.

Antes que Norman Thagard, han visitado la Mir astronautas de Vietnam, Reino Unido y Cuba. La NASA ha pagado a Rusia 400 millones de d¨®lares -unos 52.000 millones de pesetas- por enviar durante cuatro anos cosmonautas de Estados Unidos a la Mir: Thagard es el primero de la serie, y el ¨²nico que llega en una nave rusa.

Ante la nueva era de cooperaci¨®n, responsables rusos de investigaci¨®n espacial no ocultaban ayer su nostalgia en la anta?o secreta base de Baikanur, en Kazajst¨¢n. "No es un sentimiento, es un dolor", dijo el ingeniero jefe Gr¨ªgori Sonis, de 58 a?os, que preside el proyecto Energiya, dedicado al lanzamiento de cohetes espaciales.